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Soldados israelíes en la frontera Israel-Gaza esperan la orden para el ataque terrestre hacia la Franja de Gaza. El Ejército ha iniciado la segunda fase de la operación Plomo Fundido y ha llamado a sus reservas.

Israel siguió hoy bombardeando la franja de Gaza por octavo día consecutivo, mientras el presidente de EEUU, George Bush, culpaba del conflicto a Hamas y esta formación advertía a Israel que pagaría muy cara una incursión terrestre.

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Israel lanzó una ofensiva terrestre en la Franja de Gaza el sábado, enviando tanques e infantería a enfrentar a los combatientes de Hamas quienes han desafiado ocho días de mortíferos ataques disparando cohetes hacia pueblos israelíes.

Tanques israelíes causaron la muerte a siete habitantes de Gaza durante el comienzo de la invasión nocturna, llevando la cifra de palestinos muertos desde el 27 de diciembre a más de 450, dijeron funcionarios médicos.

Israel dijo que llamó a decenas de miles de reservistas y el portavoz en jefe del Ejército estimó que la operación en el enclave controlado por Hamas podría tomar "muchos largos días".

Usando gafas de visión nocturna sobre sus cascos y pintura de camuflaje en sus rostros, los soldados terrestres israelíes ingresaron a la Franja de Gaza junto con columnas de tanques que entraron al territorio costero por cuatro puntos.

Es posible que el gran número de víctimas aumente la presión internacional sobre Israel para poner fin a su operación más grande en la Franja de Gaza en cuatro décadas, enfrentamiento que conlleva un significativo riesgo político para los líderes israelíes antes de unas elecciones nacionales el 10 de febrero.

La situación de los 1,5 millones de palestinos en Gaza se estaba volviendo más desesperada. La gente se ha refugiado en sus hogares por días y las agencias humanitarias advirtieron que el agua y los suministros médicos se estaban acabando.

Ante los ataques terrestres, el Consejo de Seguridad de la ONU decidió reunirse este sábado por la noche para debatir la situación en Gaza, donde Israel lanzó una amplia ofensiva terrestre, indicó la oficina de prensa de la ONU.

La reunión tiene lugar pocas horas después de la entrada de tropas israelíes en la franja de Gaza.

En Gaza, siguen los ataques. "En las últimas dos horas, veinte personas han muerto y más de cincuenta han sido heridas, que se añaden a los 465 muertos y 2.350 heridos desde que comenzó la ofensiva israelí (hace ocho días)", dijo en conversación telefónica Hasan Yalaf, director general del hospital Al Shifa y viceministro de Sanidad de Hamás.

Según él, el mayor problema al que se enfrentan ahora mismo los servicios médicos es la falta de electricidad.

"Israel ha cortado el suministro eléctrico en toda la franja y Gaza entera está en completa oscuridad", lo que dificulta enormemente el funcionamiento de los hospitales y la atención a los heridos.

Según Yalaf, "los bombardeos ahora han cesado y lo que se escucha son enfrentamientos entre las tropas (terrestres) israelíes y la resistencia palestina".

El viceministro de Sanidad aseguró haber recibido información de que las tropas israelíes "han perdido al menos ocho soldados y otros 25 han sido heridos".

Yalaf afirma que, "desde que empezó la operación por tierra, la moral del pueblo está muy alta. Los palestinos van a seguir luchando, sea cual sea la severidad de la agresión israelí".

Operación israelí sigue en marcha

Un portavoz del Ejército de Israel declinó confirmar a EFE si sus tropas han sufrido bajas y tampoco quiso comentar sobre la existencia de víctimas entre los palestinos.

El portavoz se limitó a afirmar que, "por el momento, sólo podemos decir que la operación sigue en marcha".

La invasión de Gaza es la segunda fase de la operación "Plomo Fundido" que se inició el pasado sábado con ataques aéreos y navales contra la infraestructura de Hamás y otros objetivos estratégicos en la franja de Gaza.

Cientos de tanques y vehículos blindados, así como al menos 10.000 soldados, participan en la invasión terrestre de la franja, un territorio de 40 kilómetros de largo por 15 de ancho en el que viven millón y medio de personas.