Ecuador fue el último mercado en el que Tiendas Industriales Asociadas (TIA) abrió sus operaciones en la década del sesenta. Antes había incursionado en Colombia, Argentina, Uruguay y Perú. Ahora, 48 años después, el negocio en este país es el más representativo de la marca.
La cadena, que tiene formatos bajo el concepto de autoservicio, terminará este año con 108 locales, el mayor plan de aperturas del segmento. Este mes inaugurará seis.
Ignacio Sanabria, presidente del directorio de TIA, asevera que parte del crecimiento se debe al hecho de acercar el negocio a las ciudades pequeñas y sectores populares.
El ejecutivo sostiene que actualmente el consumidor prioriza sus gastos, especialmente en la compra de comida.
¿El hábito de consumo ha cambiado con respecto a la década del sesenta?
Diría que no. Los productos son casi los mismos. La alimentación es la misma. Han aparecido otras marcas y el comercio mejoró. El consumo ha aumentado, porque al salir productos nuevos, la gente compra.
¿Qué considera el cliente al momento de comprar en un autoservicio?
El precio. TIA se ha ganado fama de vender a precios económicos. Cuando abrimos vendíamos a 80 centavos de sucre la libra de arroz. Vendíamos a bajo del costo para atraer gente.
En el año 2002, TIA contaba con 38 establecimientos y este año superó los 100. ¿Qué marcó la expansión?
Antes no íbamos a las ciudades pequeñas. Había un poco de temor. Nos dijeron en un principio, por ejemplo, que no vayamos a Esmeraldas porque era problemático para conseguir espacio, sin embargo, la plaza es muy buena. Eso ha dado la pauta de seguir buscando sitios a los que tal vez una cadena grande no iría por los costos que representa. Nosotros vamos con formatos más pequeños y ofreciendo productos a bajos precios.
¿Buscar urbes pequeñas y sectores populares será una tendencia que continuará?
Sí. Hemos visto eso. Primero porque en las ciudades grandes ya estamos. Seguiremos buscando en ciudades pequeñas y los suburbios, para que en vez de que la gente venga al centro a comprar se quede allí, a pocas cuadras de sus casas comprando en TIA.
¿Cómo han visto la evolución del consumo este año?
Con la tendencia a aumentar las compras de comida. Si se vendía un 30% en comida, hoy se está vendiendo un 40%, porque la gente gasta primero en la comida.
¿La gente ha priorizado su gasto?
Sí. La gente prioriza la comida. Y es donde menos utilidad se tiene. Entonces, por eso es que hay que ir con mucho cuidado. Y no hablo de tener menos empleados, pero, por ejemplo, nosotros estamos en una campaña de ahorro. Hay gastos en los que uno puede ahorrar.
¿Cuáles son los planes para el próximo año?
Primero hay que consolidarse en las sucursales nuevas y seguir con el crecimiento. Los accionistas tienen mucha confianza en el país.
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