La peor crisis financiera desde la Gran Depresión cobra cientos de trabajos diariamente.

En el marco del Viernes Negro, día que tradicionalmente marca el inicio de las ventas navideñas, la temporada de mayor consumo en EE.UU., un informe dio a conocer que los niveles de pobreza en la nación más rica del mundo estaban en aumento.

El estudio del departamento de Asuntos Comunitarios de la Reserva Federal y el Programa de Política Metropolitana del Brookings Institution indica  que la pobreza se está esparciendo y puede estar reagrupándose en los suburbios, donde ahora viven la mayoría de los pobres metropolitanos estadounidenses, dijo Bruce Katz, director del programa al presentar el informe.

El desplome del mercado inmobiliario de EE.UU. ha desatado la peor crisis financiera desde la Gran Depresión, forzando a las empresas a reducir la inversión y empujando la tasa de desempleo al nivel más alto en catorce años. Desde comienzo del año han perdido sus trabajos unos 1,2 millones de estadounidenses. No se ha visto una cifra mayor desde la recesión de 1982, cuando un récord de 6,86 millones de personas trabajaba a tiempo parcial por motivos económicos.

Pero no solo los estadounidenses sufren los efectos. Casi un millón de mexicanos residentes en EE.UU. regresarán a su país para visitar a sus familiares durante las fiestas navideñas, pero este año no traerán tantos regalos y dinero como en épocas anteriores. Incluso, muchos de ellos no regresarán, pues la crisis económica en EE.UU. les ha despojado de sus empleos e intentarán conseguir trabajo en México.

La crisis de la primera economía del mundo ha tenido un efecto dominó y se expande por el mundo. En China, algunas compañías “cesaron total o parcialmente sus actividades, lo que tendrá un impacto sobre el empleo”, admitió Zhang Ping, ministro de la Comisión Nacional para la Reforma y el Desarrollo, quien advirtió que podría producirse un “desempleo a gran escala, que podría provocar inestabilidad social”, en momentos en que las fábricas cierran por miles.

En Colombia, los fondos de pensiones obligatorias perdieron este año hasta octubre, unos 600 millones de dólares, el peor resultado desde su creación en 1994.

En Chile, la presidenta, Michelle Bachelet, esta semana le pidió al empresariado de ese país evitar los despidos. “Como presidenta quiero pedirles que cuiden el empleo, es decir, que tengan presente a los trabajadores y a sus familias”, dijo la mandataria durante el Encuentro Nacional de la Empresa.

En contraste, pese a la crisis, los potentados rusos desarrollaron una feria con hombres y mujeres consumiendo champán francés,  mientras examinaban helicópteros, automóviles deportivos, yates y otros artículos de lujo.

Pero Rusia también fue golpeada por la crisis financiera mundial. El Banco Mundial estimó que redujo su patrimonio en unos 300.000 millones de dólares.  Empero, ello no impidió que la feria abriera sus puertas con estilo y lujo.

La mayor parte de los que asistieron a la inauguración de la feria la noche del jueves exudaban optimismo y estaban deseosos de gastar su dinero.

Ausentes
Las empresas japonesas Nissan y Mitsubishi no estarán presentes en la exhibición de autos más importante de EE.UU., el Salón Internacional del Automóvil, que se celebrará del 11 al 25 de enero en Detroit.

Menos ventas
Un análisis de la firma Goldman Sachs prevé que las ventas de autos en EE.UU. terminarán este año en 13,4 millones (400.000 menos que la última estimación). Y en el 2009 la cifra se reducirá aún más, a 11 millones.