Miles de compradores estadounidenses se levantaron más temprano ayer, al inicio de la temporada de compras navideñas que probarán la capacidad del país para recuperarse económicamente.

Las ventas del denominado  ‘Viernes Negro’, que siguen al Día de Acción de Gracias, son un barómetro de la confianza del consumidor, uno de los motores de la economía.

La denominación de ‘Viernes Negro’ hace referencia a que en ese día, que da inicio a la temporada de ventas navideñas, los comercios pueden captar hasta un 40% de los ingresos anuales por ventas pasando de números en rojo (pérdidas) a números en negro (ganancias).

Algunos consumidores salieron antes del amanecer porque minoristas como Wal-Mart Macys y Best Buy abrieron sus puertas más temprano ofreciendo grandes rebajas.

Pero la concurrencia a las tiendas parecía un 25% menor a la del año pasado, dijo un analista. Expertos prevén que esta sea la peor temporada de compras desde comienzos de la década del noventa, porque los estadounidenses, golpeados por la crisis inmobiliaria y crediticia y el creciente desempleo, recortan sus gastos en casi todo lo que no sea imprescindible.

“La recesión está llegando”, comentó Tammy Williams, de 36 años, que esperaba en una fila la apertura de una tienda de Kohls en Nueva Jersey, prevista para las 04:00. “Solo estoy buscando rebajas, lo que sea para ahorrar. El resto me lo guardo para comprar comida”, dijo.

Natalie Díaz, de 32 años, madre de gemelos, planea gastar solo la mitad de los 2.000 dólares que gastó el año pasado en Navidad, pero no reducirá los presentes para sus hijos. “Santa Claus no tiene recesión”, dijo mientras hacía compras en un J.C. Penney de Jersey City.