Gran Bretaña comenzará el próximo año a retirar las minas antipersonales dejadas por Argentina en las Islas Malvinas, dijo este viernes un embajador británico.

El embajador John Duncan señaló que Gran Bretaña se comprometió en una conferencia de la ONU un tratado para la prohibición de esas armas a retirar las aproximadamente 16.000 minas dejadas en las islas.

Duncan dijo a la AP que dado el tiempo que tomará completar el proceso de licitación pública para seleccionar a la empresa que hará el desminado, el trabajo de campo comenzará probablemente por estas fechas del próximo año.

Londres señala que las minas fueron colocadas por Argentina, que invadió las Malvinas en 1982 y después perdió una guerra breve contra Inglaterra. Gran Bretaña también plantó minas en el sitio, pero éstas fueron después retiradas.

Gran Bretaña tiene un plazo de 10 años para retirar todas las minas terrestres de las Malvinas, dijo Duncan, agregando que reportará anualmente a la conferencia de la ONU sobre la materia el progreso realizado.

La nueva fecha límite es una extensión de la establecida para el 2009 bajo un convenio que Gran Bretaña dijo previamente que no podría cumplir.

Gran Bretaña ha sido criticada por otros países y organizaciones que se oponen al uso de minas antipersonales por demorar tanto para iniciar el retiro de las armas.

Bajo gran presión de grupos políticos durante el curso de la semana, Gran Bretaña hizo concesiones importantes, dijo Steve Goose, director de control de armas del organismo internacional no gubernamental Human Rights Watch, con sede en Nueva York.

La situación de las Malvinas sigue siendo objeto de reclamos por Argentina, que asegura tener la soberanía sobre ese territorio en el sur del Atlántico.

Hemos estado trabajando con Argentina en los dos últimos años para examinar y determinar cómo haremos esto, apuntó Duncan. El estudio conjunto tomó mucho tiempo porque por supuesto es una cuestión de soberanía, agregó.

Había mucha incomprensión sobre cuál era la intención de Gran Bretaña, señaló Duncan, quien agregó que los países no comprendían que Gran Bretaña era seria sobre iniciar el retiro de minas.

La conferencia, que terminó el viernes, acordó extender el plazo a Gran Brateña. También permitió extensiones diferentes sobre la misma materia a Chad, Croacia, Dinamarca, Ecuador, Jordania, Mozambique, Nicaragua, Perú, Senegal, Tailandia, Venezuela, Yemen y Zimbabwe por varias razones.