La Unión Europea (UE) acordó este jueves modernizar su Política Agrícola Común (PAC), a través de un aumento progresivo de cuotas lácteas y una reducción de los subsidios a la producción en beneficio de proyectos medioambientales, tras unas maratónicas negociaciones en Bruselas.
El compromiso por mayoría calificada entre los ministros de Agricultura de los 27 miembros de la UE se logró tras 18 horas de discusiones lanzadas el miércoles por la tarde por la presidencia francesa del bloque.
"Logramos un acuerdo por casi unanimidad", declaró el ministro francés de Agricultura, Michel Barnier, en una conferencia de prensa. Según fuentes diplomáticas, Letonia fue el único país que se negó a aprobar el acuerdo.
Las adaptaciones decididas amplían la gran reforma de la PAC de 2003, vinculando más los precios e ingresos del sector agrícola a la ley de la oferta y la demanda en el mercado, aunque al mismo tiempo buscan legitimar las ayudas europeas de cara a futuras negociaciones internacionales en el marco de la OMC (Organización Mundial del Comercio).
"No ha sido fácil", reconoció la comisaria de Agricultura, Mariann Fischer Boel, quien había presentado en mayo pasado las propuestas bautizadas como "chequeo médico" de la PAC.
El resultado de las negociaciones hace que la UE esté "bastante bien equipada para el futuro", indicó Fischer Boel, a la espera de la gran reforma que debería tener lugar a partir de 2013, una vez que concluya el actual presupuesto comunitario plurianual.
Uno de los principales puntos de divergencia fue el de las cuotas lácteas, ya que si bien su desaparición a partir de 2015 había sido aceptada por todos los miembros de la UE, algunos países pretendían comenzar a aumentar desde ahora esos topes de producción frente al alza de la demanda.
En ese sentido, el compromiso final de la presidencia francesa retomó la propuesta de la Comisión Europea de elevar las cuotas en un 1% anual durante cinco años hasta 2013/2014, con la introducción de una excepción para que Italia, uno de los que más presionaba para liberar esos topes, pueda aumentarlas en 5% a partir de 2009.
A petición de varios países, entre ellos España, se introdujo además una cláusula que establece dos revisiones de ese sistema -a fines de 2010 y fines de 2012-, para evaluar la situación de un mercado muy volátil desde hace varios meses.
Por otra parte, Bruselas quería además dedicar más fondos al desarrollo rural y la protección del medio ambiente, para lo cual proponía retener con ese objetivo el 13% de las subvenciones a la producción giradas a los agricultores que reciben más de 5.000 euros, en lugar del 5% actual.
Este punto generó gran controversia, y el compromiso final acordó pasar esas retenciones de 5% a 10% en cuatro etapas a partir de 2010, precisando que para las grandes explotaciones que perciben más de 300.000 euros se establecerá un tope del 14%, un techo para conformar a Alemania y el Reino Unido.
La modernización de la PAC incluye también la supresión de los barbechos (tierra sin sembrar durante uno o más años), un principio aceptado por todos los Estados miembros sin problemas.
Hasta ahora, los productores tenían la obligación de no sembrar cada año un 10% de las tierras arables, un sistema aparecido en 1988 para luchar contra el exceso de producción, algo juzgado inútil en el contexto actual de fuerte demanda mundial.
"El acuerdo reconoce el carácter estratégico de la agricultura, que se ha puesto de valor con la crisis agroalimentaria mundial, y se adapta a la crisis económica general fortaleciendo la actividad económica agraria mediante la consolidación de las ayudas directas a los agricultores", explicó a modo de resumen la ministra española Elena Espinosa.
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