Los bomberos luchaban ayer contra un incendio que devastaba la exclusiva región de Santa Bárbara en California (oeste de Estados Unidos), mientras se enfrentaban a un nuevo fuego iniciado cerca de Los Ángeles.

Entre 100 y 200 suntuosas casas fueron reducidas a cenizas en Montecito y Santa Bárbara y unas 5.000 personas fueron evacuadas por el incendio que se inició por motivos desconocidos la noche del jueves.

Impulsadas por el viento con ráfagas de hasta 113 km/h, las llamas se propagaron  en Montecito, ciudad costera de 14.000 habitantes a 160 km al noroeste de Los Ángeles, célebre por sus casas de ricos y famosos.

Unos 800 bomberos luchaban contra el fuego que devastó  700 h. Tres personas resultaron con quemaduras y 10 con intoxicación por el humo, según el condado de Santa Bárbara.

El gobernador Arnold Schwarzenegger declaró el estado de emergencia el viernes por la mañana, procedimiento que permite movilizar todos los recursos del estado en caso de grave peligro para la población o las propiedades.

 En Montecito tienen casas numerosas celebridades, como la animadora televisiva Oprah Winfrey y los actores Rob Lowe y Michael Douglas, quien fue obligado a evacuar. Las viviendas en esta localidad cuestan un promedio de $ 2,9 millones.

Otro incendio se desató la noche del viernes en Sylmar, en la periferia norte de Los Ángeles, destruyendo tres casas y obligando a evacuar a los pacientes de un hospital.  Una portavoz de bomberos de Los Ángeles dijo que el fuego se propagó atizado por vientos que soplaban a 80 km/h. Más de 150 bomberos además de helicópteros trabajaban para combatir el fuego que destruyó unas 40 h.

  El otoño es una estación de riesgo de incendios en California, que padece desde hace dos años una grave sequía.