“No he olvidado la historia”, afirma Gert Heinz, asesor fiscal en Munich. “Si dependes del papel moneda, puedes perderlo todo. Hemos aprendido eso a base de golpes después de dos guerras mundiales”.
Así que cuando la canciller Angela Merkel apareció en televisión para decir a los alemanes que sus cuentas bancarias estaban seguras, Heinz, quien a sus 68 años aún recuerda las filas de comida enlatada que su madre almacenaba en el desván, decidió que prefería prevenir que lamentar. Convirtió una parte de sus ahorros en oro y se abasteció con un suministro de seis meses de arroz, azúcar, harina y una marca especial de leche en polvo que dura 50 años.
Heinz podrá ser un ejemplo extremo, pero no está solo. A medida que los europeos tratan de buscar seguridad frente a una tormenta financiera que hasta ahora los ha afectado mucho menos directamente que a muchos estadounidenses, su comportamiento refleja la historia de su continente, que ha sufrido guerras, revoluciones y crisis financieras.
En Estados Unidos, la riqueza y los ahorros para la jubilación están mucho más vinculados con el mercado de valores, donde una mayoría de personas es propietaria de al menos una modesta participación.
En contraste, sólo 13% de los hogares alemanes y 24% de los franceses es propietario de acciones, según cifras del 2006 recopiladas por el Instituto Europeo del Ahorro. La historia les enseña a los europeos que las situaciones pueden pasar de malas a peligrosas.
Hoy en día, los relatos de personas sacando dinero de los bancos para guardarlo en otra parte circulan en restaurantes parisinos y bares londinenses.
Muchos alemanes perdieron sus ahorros dos veces en el siglo XX, lo que ayuda a explicar los temores a la inflación y su interés en mantener un complejo sistema bancario público-privado. La red de 446 bancos de ahorros de propiedad pública, que garantizan sus depósitos, ha demostrado ser popular en semanas recientes, al tiempo que nerviosos alemanes transfirieron parte de sus ahorros a sus libros.
Aun más sorprendente, un incontenible aumento en la demanda de oro ha obligado a varios sitios de Internet y vendedores de oro a detener las ventas temporalmente.
“Nunca he visto algo semejante. Básicamente agotamos nuestras existencias hasta el fin del año”, declaró Robert Hartmann, cofundador de ProAurum, comerciante de oro con sede en Munich.
Heinz aún recuerda los relatos que contaba su abuelo respecto a que un maletín lleno de billetes no compraba más que una barra de pan durante la hiperinflación en Alemania, en 1923. También recuerda los cambios en la moneda, en 1948, que acabaron con los ahorros.
Algunos de sus clientes comparten sus temores. Heinz habla de uno que arrojó un saco, sellado al vacío y lleno de oro y plata, al lecho de un lago. Otro ha enterrado sus riquezas en un bosque.
En Francia, las ventas de oro también se han incrementado, pero las personas confían más en el Gobierno. El sistema bancario era paraestatal hasta hace poco, 1987, y el Estado ha jugado un papel destacado en la economía desde los días de Luis XIV.
En contraste con la inquietud y la sospecha entre la mayoría de los estadounidenses, mucha gente en Francia se siente tranquilizada de que el Estado tenga una responsabilidad de cuidar la economía.
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