Durante mucho tiempo, los fabricantes de autos intentaron hacer del vehículo un santuario relajante que alivie el estrés de las autopistas atestadas y el tráfico congestionado.
Mientras que en el pasado los asientos cómodos y los grandes estéreos definían un paseo placentero, los consumidores de hoy viajan en auténticas salas de estar con ruedas.
Desde el compacto hasta la pickup, están equipados con tecnología y comodidades apenas imaginables hace unos cuantos años.
El auto se ha vuelto un capullo de conectividad, entretenimiento y conveniencia, con conexiones a Internet en el tablero, DVD en las cabeceras y refrigeradores entre los dos asientos.
“Los clientes esperan que sus vehículos se mantengan a la par de lo que ocurre en sus casas, ya sea que se trate de computadoras, equipos de audio o incluso de teatros hogareños”, dijo Jim Buczkowski, director de Ingeniería de Sistemas Electrónicos de Ford Motor Company.
Ahora que las ventas de autos están cayendo y los fabricantes estadounidenses sufren pérdidas récord, las funciones de alta tecnología son consideradas críticas para reforzar los balances generales de la industria. “Es una fuente de ingresos que los fabricantes van a explotar al máximo”, dijo Joseph Phillippi, director en la firma AutoTrends Consulting, en Short Hills, Nueva Jersey.
Las épocas en que los consumidores evaluaban estrictamente las características de diseño, desempeño y seguridad están en rápida vía de extinción. A menudo, la disponibilidad del gadget más reciente puede inclinar la balanza para los compradores de autos.
Hace cinco años, ningún modelo podía conectarse a un iPod, de acuerdo con Edmunds.com, sitio de investigación automotriz. Ahora existen 257 modelos que sí lo hacen.
Durante ese período, la cifra de modelos con sistemas de entretenimiento DVD ha aumentado más del doble.
En 2003, había 40 modelos disponibles con sistemas de radio satelital. Este año, hay 260.
La lista continúa, y en ella figuran las conexiones telefónicas Bluetooth, sistemas de navegación de tablero, sensores de cámara en el retrovisor, sensores para estacionarse y asientos, espejos y portatazas con calefacción. En agosto, Chrysler introdujo un punto de acceso inalámbrico a Internet y celular que permite navegar por la Red. Los extras, antes disponibles sólo en autos de lujo muy costosos, se han abierto paso al mercado masivo.
Los fabricantes han aprendido que los consumidores de mayor edad quieren características que sean atractivas para sus familias.
“Quieren asegurarse que sus hijos o nietos estén cómodos y sean obedientes dentro del vehículo”, dijo Steve Bartoli, vicepresidente de Chrysler para mercadeo global de producto.
Los menores de 30 años, dijo, están más interesadas en la música, el acceso a la Red y sistemas de entretenimiento y telefonía activada con la voz.
La personalización de un auto es ahora parte integral de la experiencia de una sala de exhibición, incluso en el caso de los modelos económicos.
La marca Scion de Toyota fue pionera en darles a los clientes una amplia variedad de opciones para agregar a modelos, como su vagoneta angular xB.
Los compradores puede elegir no sólo complicados sistemas de sonido hechos a la medida para el vehículo, sino también decorarlo con manillas para puertas e instrumentos de tablero de colores combinados.
Ediciones Anteriores
