Cuando Barack Obama le presta alguna atención a Rusia, su atención se concentra ante todo en la necesidad de mantener las armas nucleares soviéticas fuera de las manos de los terroristas.
El presidente ruso Dmitri A. Medvedev le lanzó un guante al presidente electo. El día después de las elecciones, cuando los gobernantes del mundo felicitaban a Obama, Medvedev pronunció en Moscú un áspero discurso de bienvenida a la nueva Guerra Fría.
Dijo que desplegaría cerca de Polonia misiles de corto alcance capaces de atacar territorio de la OTAN si Estados Unidos seguía adelante con los planes de construir un escudo de defensa misilística en Europa, algo que Obama dijo que apoyaba. También alertó sobre la crisis de Georgia y aseguró: “No nos retiraremos del Cáucaso.”
“Fue un ‘bienvenido al juego’ gigante”, dijo George Friedman, gerente general de Stratfor, empresa de análisis de riesgo geopolítico. “A Obama le gustaría ocuparse primero de Irak, luego de Afganistán y, a su debido momento, de los rusos, pero estos quieren ser un tema candente ubicado en el primer lugar de la agenda.” Obama todavía no responde a la agresividad rusa, y es probable que no lo haga hasta que entre en funciones en enero.
“Tenemos un solo presidente por vez”, dijo Obama durante una conferencia de prensa al contestar una pregunta sobre si se reuniría pronto con los enemigos de Estados Unidos. “Quiero asegurarme de que le mandamos al mundo un solo mensaje.”
Desde la elección, el equipo de Obama se cuidó muy bien de no decir nada que pudiera develar la posición del presidente electo respecto de los grandes temas de la política exterior.
Las razones son dobles. Muchos de esos asesores abrigan la esperanza de ocupar cargos en el gobierno de Obama y no quieren arruinar sus posibilidades hablando con demasiada libertad. Por otra parte, el propio Obama aún está haciendo la transición de la oratoria de campaña –y, en el caso de Rusia, una oratoria de campaña muy fuerte- a la posición más matizada que muchos asesores dicen que será necesaria para abordar relaciones difíciles.
Sin embargo, algunos de sus comentarios en el transcurso de la campaña ya pueden haber limitado sus opciones. Cuando Rusia invadió Georgia en agosto, su reacción inicial fue equilibrada: pidió moderación a ambos países. Pero bajo la presión de su oponente, el senador John McCain, que respondió con actitud intransigente, Obama endureció su posición.
Acusó a Rusia de violar la soberanía de Georgia, afirmó que Rusia era responsable de la escalada y hasta manifestó su apoyo al ingreso de Georgia a la OTAN, posición que Rusia prácticamente había desafiado a Occidente a adoptar. Obama tiene la opción de distanciarse de sus declaraciones conservadoras sobre Rusia, dicen los especialistas en política exterior.
Más allá de eso, Obama podría tratar de alcanzar acuerdos más benévolos que a los rusos les resultarían apaciguadores, como volver a impulsar el ingreso de Rusia a la Organización Mundial del Comercio y trabajar con Moscú para buscar una salida de la ciénaga de la defensa misilísitica. Una posibilidad sería ofrecer una postergación de la instalación de un escudo misilístico en Polonia hasta que se materializara una amenaza nuclear iraní –que Washington afirma es el motivo del escudo– en lugar de hacerlo de inmediato.
El gobierno de Bush hasta podría servirle de ayuda: hizo propuestas a Moscú, como la oferta de permitir que militares rusos inspeccionen las instalaciones de defensa en Polonia y la República Checa.
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