Tres sobrevivientes participaron en los actos de homenaje a los más de 20 millones de víctimas.

Tres de los últimos sobrevivientes de las fuerzas británicas que sirvieron en la I Guerra Mundial depositaron ayer, en el 90 aniversario del Día del Armisticio, coronas en honor de sus compañeros caídos.

Ellos formaron parte de los miles de personas en  el mundo que conmemoraron el fin de la I Guerra Mundial (1914-1918), que tras cuatro años de lucha en las trincheras entre Alemania y los aliados, cobró 20 millones de vidas y cambió el mapa europeo.

Los tres hombres, nacidos durante el mandato de la reina Victoria, se unieron en Londres a otros miembros del personal de servicio en el Cenotafio (monumento a los caídos) en Whitehall, para evocar el día que volvió la paz en 1918.

Henry Allingham, de 112 años; Harry Patch, de 110; y Bill Stone, de 108, en sillas de ruedas, depositaron coronas a los pies del memorial de piedra blanca ante el que se guardaron dos minutos de silencio.

Patch es el último veterano británico de las trincheras y luchó en la Batalla de Passchendaele, que describió más tarde como “barro, barro y más barro, mezclado con sangre”. Stone se alistó en la Marina como fogonero en 1918 y permaneció en el servicio hasta el final de la II Guerra Mundial, donde tomó parte en la evacuación de Dunkerke, en 1940.  Allingham era mecánico aéreo y participó en varios proyectos, entre ellos el conteo y medida de las minas magnéticas alemanas.
En varios países

Amapolas de papel en memoria de los caídos cubrieron los campos europeos.

Una de las principales conmemoraciones fue en Verdún, noreste de Francia, donde tropas francesas y alemanas lucharon durante ocho meses, en la más larga batalla de la guerra.

Verdún se ha convertido en un símbolo de la reconciliación francogermana, y al mismo tiempo, de la horrible ferocidad del conflicto. Durante la guerra unas 60 millones de bombas la transformaron en una virtual fosa infernal.

A diferencia de Gran Bretaña, no hubo veterano francés o alemán presente, pues ningún miembro de los dos enormes ejércitos que chocaron en los campos de Verdún sobrevive. El telón de fondo del servicio fue el osario, que contiene los restos de los 130.000 hombres que murieron en la pelea.

El presidente de Francia, Nicolas Sarkozy, destacó la necesidad de “honrar a todos los muertos sin excepción” y recordó que “la construcción de Europa, la Declaración Universal de los Derechos Humanos, la Organización de las Naciones Unidas” fueron los mayores legados del “sobresalto de conciencias” que siguió a los dos conflictos mundiales (1914-1918 y 1939-1945).

A Sarkozy lo acompañaron, entre otros, el príncipe Carlos de Inglaterra; el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso; y del Parlamento europeo, Hans-Gert Pöttering. A las 11:11 se guardó silencio, marcando el momento –el minuto 11 de la hora 11 del día 11 del mes 11– en el que entró en vigor el Tratado de Armisticio para ponerle fin a la confrontación bélica más sangrienta que  experimentó la humanidad hasta entonces. En la guerra murieron 1,9 millones de soldados alemanes, 1,4 millones de franceses, 1,7 millones de rusos, otro millón del imperio austro-húngaro y 760.000 británicos.

DETALLES: Históricos

Fallecieron
El último veterano francés, Lazare Ponticelli, falleció el pasado 12 de marzo a los 110 años y el último soldado alemán que participó en el conflicto, Erich Kastner, murió el pasado 1 de enero a los 107 años.  

Firma de la paz
El Tratado lo firmaron el mariscal francés, Ferdinand Foch, y el alemán Matthias Erzberger a las 05:00 del 11 de noviembre de 1918, en un vagón de tren en el bosque de Compiegne (Francia), 90 kilómetros al norte de París.