Miles de enardecidas personas protestaron este miércoles en varias ciudades de Colombia, luego que sospechosas firmas que ofrecían exorbitantes rendimientos a través de las llamadas "pirámides" comenzaron a desaparecer con multimillonarios fondos, amenazando con una crisis social.

En la ciudad de Pasto, capital del departamento de Nariño, en la frontera con Ecuador, codiciosos ahorradores que semanas atrás hacían largas filas de varias horas para entregar su dinero, destruyeron locales de las empresas y se llevaban sillas, computadores y escritorios, según imágenes de la televisión local.

Simultáneamente, en una calle de Popayán, la capital del departamento del Cauca, la Policía lanzó gases lacrimógenos para dispersar a la enfurecida multitud, que intentaba entrar a la fuerza a los establecimientos para recuperar sus ahorros, de acuerdo a reportes de medios.

El negocio, conocido como pirámide, es un esquema en el que las personas que invierten llevan a sus amigos y familiares para con esos recursos pagar a los que entregaron antes su dinero.

Este tipo de fraude se registró en años anteriores en países como Argentina, Perú y Albania. En este último, el colapso del sistema de pirámides en 1997 llevó a pérdidas de 2.000 millones de dólares a los ahorradores y condujo a la anarquía hasta que fuerzas europeas restablecieron el orden.

La preocupación sobre esos casos llegó incluso al Gobierno y el mismo presidente Álvaro Uribe alertó el miércoles a las personas para que no crean en ese tipo de promesas, mientras pidió al Congreso tramitar un proyecto de ley para penalizar la práctica.

"No corran esos riesgos en esas pirámides, esos sistemas especulativos son finalmente esquemas de estafa", advirtió el mandatario.

Ingenuidad o codicia

Analistas independientes estiman que los estafadores habrían captado más de 100 millones de dólares en Colombia.

Sólo en Popayán la Policía informó que capturó esta semana al gerente de uno de los cientos negocios, en el momento en el que intentaba huir en su vehículo con el equivalente a 2,2 millones de dólares en efectivo.

En otra población, la policía informó que fueron detenidos varios empleados de uno de los negocios que llevaban adheridos a sus cuerpos millones de pesos y buscaban la protección policial para evitar ser golpeados por los incautos inversionistas.

Las pirámides resurgieron a comienzos del 2008, luego de que varios años atrás se hubieran presentado similares casos de este tipo de fraude en el país, pero ninguno con las actuales dimensiones, en las que incluso han caído efectivos de la Policía y de las Fuerzas Militares.

Tanto autoridades judiciales como los reguladores del sector financiero investigan si las promesas de duplicar los recursos invertidos están relacionadas con actividades ilícitas, como el lavado de dinero del narcotráfico.

De acuerdo con investigaciones de las autoridades, se han presentado casos en los que personas piden créditos bancarios y hasta venden sus propiedades y vehículos para invertirlos en esos negocios.