Urbanistas aconsejan llevar servicios a áreas olvidadas y crear espacios verdes.

América Latina está encontrando tímidas respuestas a medio siglo de caos urbanístico y exclusión en sus ciudades.

Un modelo de hábitat que prioriza el transporte público,  el rescate de los espacios comunitarios para mejorar la calidad de vida y acortar la brecha social, comienzan lentamente a abrirse paso.

El desafío es enorme para América Latina, una región con niveles de urbanización comparables al Primer Mundo pero donde, como contraste, Naciones Unidas calcula que solo un tercio de los pobres dispone de agua potable para tirar de la cadena cuando van al baño.

América Latina tiene dos de las cinco mayores urbes del planeta: Ciudad de México con 19,4 millones de habitantes y Sao Paulo, 18,3 millones.

América Latina es la región más urbanizada del Tercer Mundo, con el 78% de sus 600 millones de habitantes viviendo en ciudades.

Aunque el crecimiento de las ciudades latinoamericanas parece haberse estabilizado en los últimos años, millones de personas quedaron varadas en cinturones de miseria de las periferias.

“El primer desafío es atender la pobreza urbana, que está presionando fuertemente a los gobiernos. La violencia, la contaminación y los problemas sociales son resultado directo de los grandes desequilibrios en las ciudades”, dijo José Brakarz, urbanista del Banco Interamericano de Desarrollo.

El Fondo de Población de Naciones Unidas dice que la urbanización es un fenómeno inevitable, pero no necesariamente malo. “Las ciudades concentran la pobreza, pero representan también la mejor esperanza de escapar de ella”, dijo el organismo en su informe sobre población mundial del 2007.

La menor presión demográfica está permitiendo ensayar soluciones como la recuperación de espacios verdes en México DF y Buenos Aires.

Pero la respuesta está en las ciudades secundarias. El ejemplo más citado es la ciudad brasileña de Curitiba, el modelo regional de desarrollo urbano sostenible con una red de transporte público eficiente.

Algunas experiencias de Curitiba fueron replicadas en Bogotá, donde las autoridades invirtieron en transporte público en lugar de autopistas y desarrollaron espacios para humanizar la ciudad.

Brakarz indicó que una de las claves es llevar servicios a las áreas olvidadas.

Costo
La mala calidad de vida en las grandes ciudades tiene además un costo económico superior a los beneficios.

Sin ventajas
Sao Paulo y la Ciudad de México son ejemplos típicos donde el costo del transporte y la contaminación sobre las personas y negocios están superando claramente las ventajas que la ciudad ofrece.