La diplomática  afirma que la inversión de su país en el Ecuador  está paralizada, aunque señala que las relaciones entre ambas naciones son buenas y que la cooperación seguirá.

Frente a la eufórica actitud con la que fue recibido a nivel internacional el  triunfo del afroamericano Barack Obama como nuevo timonel de la Casa Blanca, a partir del 20 de enero del 2009, Heather Hodges, embajadora de Estados Unidos en Ecuador, se muestra alegre, pero cauta. Hodges, quien ha trabajado en los servicios diplomáticos de otros países latinoamericanos como Venezuela, Guatemala, Nicaragua y Perú, cree que no habrá grandes cambios en cuanto a la política exterior ni migratoria. Califica la relación con el Gobierno de Rafael Correa como “buena”, aunque “hay gente aquí que quiere que haya relaciones peores”, y a pesar de que tuvo que esperar dos meses para entregar sus credenciales al Presidente, dice que “Correa fue encantador” con ella.

La elección de Barack Obama ha despertado una gran esperanza en todo el mundo. ¿Usted cree que realmente comienza una nueva etapa en Estados Unidos?
Me ha sido muy grato ver la reacción muy positiva de todo el mundo y, claro, cada vez que hay un presidente nuevo comienza una nueva era.

¿Cambia en algo el hecho de que sea un Presidente mestizo?
La gente votó por sus ideas y no porque sea afroamericano. El nivel de votación ha sido casi un récord, él ha inspirado a los jóvenes y a mucha gente. Después del 20 de enero vamos a ver exactamente por dónde va a ir. Hablar en nombre de él sería pura especulación.

En cuanto a política exterior, ¿cuáles serán sus lineamientos?
Tenemos líneas generales. Lo que sí puedo comentar por mi experiencia de diplomática de carrera y habiendo vivido varias transiciones es que en cuanto a la política exterior no suele haber grandes cambios, porque  el dinero que gastamos tiene que pasar por el Congreso y tanto republicanos como demócratas votan el presupuesto.  Además, los intereses nacionales nuestros suelen prolongarse cada año. Por ejemplo, en la administración de Bush hemos tenido mucho interés en ayudar en la justicia social alrededor del mundo y seguro que esto continuará con Obama, en la lucha contra el tráfico de drogas estoy segura de que los intereses van a seguir igual, puede que haya más o menos hincapié, pero van a seguir.

Se dice que América Latina no está entre las prioridades de Obama, ¿cuáles considera que son sus retos en la región?
Creo que Latinoamérica sí va a ser importante en la administración de Obama, como creo que lo ha sido en la administración del presidente Bush. Hemos gastado e invertido mucho dinero en la región; se ha doblado la ayuda en los últimos ocho años. Los niveles de ayuda y los enfoques probablemente van a ser semejantes, pero con matices que pueden cambiar.

¿Por ejemplo?...
Esto es conjetura mía: la administración de Bush ha invertido bastante dinero en la lucha contra el sida en África; ahora puede ser que esto se extienda a otras regiones. Puede ser que haya más hincapié en programas de desarrollo y en programas relacionados con la lucha contra la corrupción, puede ser que haya más interés en luchar en eso.

Usted recién asumió la Embajada, ¿va a permanecer?
Yo espero que sí. Todos los embajadores del mundo presentamos nuestra renuncia al Presidente y puede ser que los embajadores de carrera sigamos.

Ecuador ha expresado que quisiera que las relaciones vayan más allá  de la lucha contra el narcotráfico...
Estuve el otro día en el norte, en Lago Agrio y Coca, y preparándome para ese viaje vi que nosotros a través de Usaid (Agencia de cooperación de Estados Unidos) hemos gastado como $ 80 millones en esa zona desde el año 2000. Es una inversión muy importante para apoyar el Plan Ecuador, creo que somos el país que más apoya este plan, y esto es totalmente aparte del apoyo a los militares en el norte y a la Policía que lucha contra el tráfico de drogas. Uno de nuestros objetivos es que este sea un país próspero, que la gente tenga la formación, las posibilidades y el trabajo para poder tener un futuro mejor; pero hay temas en que todos los países se necesitan, en el tema de luchar contra la droga tenemos que trabajar juntos.

¿Fue consultada en algún  momento por la comisión civil-militar que investigó la infiltración de la CIA en las Fuerzas Armadas ecuatorianas?
No.
El Presidente Rafael Correa ha insistido en que las bombas que se lanzaron en el campamento de las FARC en Angostura no pudieron ser lanzadas desde aviones colombianos...

He oído eso, que el informe dice aquello, nosotros hemos dicho desde marzo que los aviones que estaban en Manta no han tenido nada que ver con esto y todo lo que ha sido la incursión es cosa del gobierno de Colombia y ha sido operación de ellos. Además es muy transparente la entrada y salida de los aviones de Manta, los ecuatorianos lo saben.

¿Pero ustedes estaban al tanto de la operación?
No lo sé, creo que no. Yo tengo entendido que hay muchas cosas que hace Colombia que nosotros no sabemos.

¿A dónde se va a mudar la FOL de Manta en noviembre del 2009?
No sabemos, esperamos que se pueda ir a alguna otra parte o a hacer alguna otra cosa en otro lugar. Hemos estado muy agradecidos con el Gobierno de Ecuador de poder usar a Manta para la llegada y salida de aviones. Ha sido una contribución importante del Ecuador en la lucha contra el narcotráfico en la región porque ha permitido que los aviones salgan al mar para ver el trabajo de los narcotraficantes. Ha sido un lugar muy cómodo para nosotros, ahora, si el Gobierno dice que no quiere que sigamos ahí, entendemos y saldremos. La cuestión es qué vamos a hacer porque ha sido muy eficaz el trabajo y tenemos que buscar a un sustituto.

¿Perú podría ser?
Hablan de eso (encargados en EE.UU.), pero no hay nada en concreto de momento. Sería una pena perder esa posibilidad (de hacer este trabajo) porque gracias a la información que pudimos recibir de esos vuelos hemos podido parar mucho el tráfico de drogas  (según información de la Embajada, en el 2007 el FOL apoyó 1.100 misiones en las que se interceptaron o decomisaron más de 208 toneladas métricas de drogas y del primero de enero al 15 de octubre del 2008 apoyó más de 636 misiones con un resultado de 169 toneladas métricas decomisadas).

¿Están satisfechos con la labor de Ecuador en la frontera norte?
Han hecho bastante y hay un compromiso para intentar hacer más. Es un reto enorme pero creo que ellos (los militares) necesitan más recursos.

¿Cómo evalúa las relaciones entre Ecuador y EE.UU.?
Creo que son buenas. Buena parte de lo que estamos haciendo (los proyectos de Usaid) es consultado con el Gobierno. Hay algunas cosas menores que no, como proyectos para crear empleo en empresas privadas, pero tienen la bendición del Gobierno.

Antes de irse, su antecesora Linda Jewell dijo que la inversión estadounidense en el país se había frenado por la falta de claridad en las reglas de juego. ¿Cree que con la nueva  Constitución hay más claridad?
Queda por ver. No quiero meterme en el tema de la Constitución y creo que los ecuatorianos están intentado saber cómo se va a interpretar. Lo que puedo decir es que parece que no hay más inversión de  Estados Unidos en este país en este momento. Yo no veo que vengan ya inversionistas.

¿Por qué no vienen?
El inversionista americano es muy conservador y creo que o bien siguen donde están o van a otros países donde están las reglas del juego muy claras, donde se ve cómo funciona la justicia. Van a lugares muy seguros, si por ejemplo tienen que ir a arbitraje o algo así son cosas que las compañías quieren saber de antemano.

En ese sentido, ¿la Constitución (artículo 422) privilegia instancias regionales?...
Yo no puedo juzgar, algunos dicen que esto queda por interpretar también. Pero es posible que para los inversionistas americanos esto sea ya una razón de no venir aquí.

Perfil
Heather M. Hodges

LUGAR DE NACIMIENTO
Cleveland, Ohio. Prefiere no revelar su edad.

Profesión
Diplomática de carrera, ingresó al servicio exterior en 1980. Ha trabajado en el servicio exterior de varios países latinoamericanos y en España. Fue subdirectora de la Oficina de Asuntos cubanos en Washington y entre el 2003 y 2006 fue Embajadora en la República de Moldavia. 

Estudios 
Licenciada en Español y en Filosofía y Letras (Universidad de Nueva York).

AFICIONES
Desde que llegó a Ecuador en agosto ha desarrollado su afición por la observación de aves. Le interesa profundizar el trabajo de Estados Unidos en el tema ambiental en este país.

Opinión

“En cuanto a la política exterior no suele haber grandes cambios. Estoy segura de que los intereses van a seguir”.

“Latinoamérica sí va a ser importante en la administración de Obama. Hemos  invertido mucho dinero en la región”.

“(La base de Manta) ha sido un lugar muy cómodo para nosotros, si el Gobierno no quiere que sigamos ahí,  saldremos”.