En el Ecuador existen 40 áreas consideradas como zonas protegidas, sin embargo, quince no poseen un plan de manejo que establezca los parámetros bajo las que estas funcionarán.

Esto pese a que el plazo mínimo que otorga la ley para  elaborarlos es de 180 días, a partir de la publicación del acuerdo ministerial del área en el Registro Oficial.

Manfred Altamirano, subsecretario de Gestión Ambiental Costera, menciona que esto se debe a que no se han entregado suficientes recursos al Ministerio de Ambiente.

Manuel Bravo, ministro encargado de Ambiente, sostiene que  cuando llegó a  esta cartera muchas áreas existían, pero no contaban con su respectivo plan de manejo.

No obstante, el funcionario asegura que están trabajando en estos planes.
Por ejemplo, a inicios del gobierno, de las 36 áreas protegidas que había, 24 contaban con planes de manejo,  muchos de ellos desactualizados.

Bravo refiere que el Ministerio ha actualizado muchos planes y toda área que se crea posee su plan de manejo.

Este año, afirma Bravo, la cartera ha actualizado seis de estas políticas y hay otras dos en proceso de creación.

Sin embargo, en la página web del Ministerio del Medio Ambiente aparecen sin planes de manejo las siguientes áreas protegidas: El Morro, Estuario del río Muisne, Isla Corazón y Fragatas, Isla Santa Clara, La Chiquita, Limonchocha, Quimi, Podocarpus-Cóndor, Yasuní, Cuyabeno, Manglares del Salado, Antisana, Arenilla, Illinizas y El Ángel. Además de Parque El Lago y El Cóndor, en proceso de elaboración. 

Mientras que el Sistema Nacional de Áreas Protegidas en el Ecuador 2007-2016 revela que “menos del 25% de las áreas cuentan con personal calificado y todas demandan de mayor equipamiento”.

Bravo dice que espera que en dos años más, entre el 2009 y 2010, se completen todos los planes de manejo.

Soledad Luna, directora del Instituto Nazca de Investigaciones Marinas, cree que el problema de los recursos en el Ministerio de Ambiente es “porque el Estado no ha reconocido el verdadero valor que tiene la biodiversidad cuando posee un valor estratégico”.

Además, refiere que si bien los planes de manejo son guías que sirven para establecer la conservación, el turismo y la pesca que se hará en las áreas protegidas, “no es una seguridad sin gente y técnicos que lo implementen, el plan de manejo puede existir o no existir”.

De ahí, según Luna, que es necesario que las áreas protegidas también tengan una visión de autogestión, es decir, que sean autosustentables.