Venezuela planea desarrollar sus mayores depósitos de oro con la ayuda de una minera rusa, dijo este jueves el ministro de Industrias Básicas y Minerías, lo que aparentemente pone fin a la larga apuesta de dos compañías canadienses para operar los proyectos.

La decisión refleja los esfuerzos del presidente Hugo Chávez por estrechar lazos con Rusia, incrementar el control estatal sobre un sector clave y acelerar el estancado desarrollo minero en momentos en que los alicaídos precios del crudo amenazan con dañar las finanzas del socio de la OPEP.

El viernes se firmará un acuerdo entre la rusa Rusoro RML.V para operar los yacimientos Las Cristinas y Brisas junto con Venezuela, dijo el ministro Rodolfo Sanz a una delegación de empresarios rusos durante una reunión presenciada por Reuters.

Los títulos de Rusoro subieron fuertemente tras la noticia.

Crystallex tiene un contrato operativo para desarrollar Las Cristinas, mientras que Brisas fue entregada en concesión a Gold Reserve GRZ.TO.

Las minas están consideradas entre los mayores yacimientos no desarrollados del mundo y ambas empresas han esperado por años permisos gubernamentales para desarrollarlas.

Aparentemente, Sanz pretende reemplazar a las canadienses por Rusoro, pero no las mencionó por su nombre.

Además, afirmó que el memorándum no mencionaría Las Cristinas y Brisas por razones legales, pero aseguró a los rusos que tendrían acceso a los proyectos.

"Pueden tener la certeza de que esos van a ser los yacimientos", puntualizó.

"Tenemos que rescindir nuestra relación con una empresa que ha venido trabajando en la zona", dijo en aparente alusión a Crystallex. "Tenemos un problema jurídico allí", agregó.

Al ser consultado tras la presentación por otro periodista de Reuters, Sanz dijo que la participación de Rusoro en Las Cristinas no había sido decidida todavía.

La decisión se produce un día después de que Venezuela, que frecuentemente advierte contra acumular reservas en dólares, dijera que retomaría el control de su oro para impulsar sus reservas en este metal como un escudo contra la crisis financiera.

Chávez emprendió años atrás una amplia campaña de estatizaciones en el sector petrolero, siderúrgico, cementero, de telecomunicaciones, electricidad y banca.

Los títulos de Rusoro llegaron a ganar un 38 por ciento tras las noticias del jueves, mientras que las acciones de Crystallex bajaron. Las de Gold Reserve subieron ligeramente.

Un portavoz de Crystallex dijo a Reuters que funcionarios venezolanos han dicho que el proyecto sigue su curso. Un portavoz de Rusoro no quiso comentar la situación, pero dijo que el consejero delegado estaba camino a Venezuela.

Gold Reserve no respondió a las peticiones de información.

ENORME MINA DE ORO
"Dudo (que Crystallex) se repliegue y diga que es el final, pero esto es la confirmación de lo que yo pensé que iba a ser el final del juego", dijo Barry Allan, analista de Research Capital en Toronto.

Allan es uno de los varios analistas que este año dejaron de cubrir Crystallex por la frustración de los permisos para explotar Las Cristinas.

Incluir a Rusoro en el proyecto supone un nuevo giro a una saga que ha durado años para iniciar el desarrollo de las masivas reservas de oro de Las Cristinas, que han pasado por las manos de otras tres compañías desde la década de 1990.

Chávez ofreció Las Cristinas a Crystallex en el 2002, provocando que otras compañía canadiense llamada Vannessa Ventures interpusiera un arbitraje internacional alegando que tenía los derechos para operar la mina.

Rusoro, con sede en Vancouver, opera actualmente en Venezuela las minas Choco 10 e Isidora, y procesa el mineral en las instalaciones de Choco, según el sitio en internet de la compañía.

Hecla Mining Company, con sede en Idaho, dijo en junio que vendió sus subsidiarias en Venezuela a Rusoro con unas pérdidas considerables.