$ 300 millones genera al año la pesca, según datos de la Subsecretaría del ramo.

Una ciudad con un sol sonriente sobre un mar tranquilo en el que navegan barcos o una playa en la que hay palmeras y edificios. Esa es la imagen que tienen de Manta los niños de escuelas que plasmaron esos paisajes marinos en sus pinturas durante  la mañana del pasado miércoles, en un acto realizado en la plazoleta central por los 86 años de cantonización,  que se cumplen hoy.

Su idea de una ciudad dominada por el océano Pacífico no es infundada. A mediados de 1922, cuando Manta era una parroquia de Montecristi, su población, que era en ese entonces de 4.500 personas, subsistía del mar y el agua dulce la captaban de las lluvias o de pozos alimentados por vertientes.

Así la ciudad fue transformándose tras convertirse en cantón. Las exportaciones de café y cacao y la instalación de la industria pesquera marcaron el devenir de esta región manabita, según cuenta el historiador Joselías Sánchez.

Al desarrollo pesquero se unen otros factores. Cuatro de los siete proyectos considerados como de prioridad nacional por el actual Gobierno pretenden ejecutarse en el cantón.

La vía Intermodal, que busca unir Manta con la ciudad brasileña de Manaos, en el corazón de la selva del Amazonas; la instalación de un puerto de transferencia internacional de carga; de un aeropuerto intercontinental; y la construcción de un complejo petroquímico en la zona  rural de  El Aromo son parte de los planes.

Galo Borja, ministro coordinador de los Sectores Estratégicos, afirma que la crisis económica mundial no afectará la ejecución de estos proyectos.

“Tenemos un colchón de 7 mil millones de dólares para solventar los proyectos que impulsa el Gobierno en Manabí”, expresa el ex asambleísta.

Pero sus apreciaciones tienen objeciones por parte del alcalde de Manta, Jorge Zambrano, quien aduce que los planes anunciados por el Ejecutivo solo están en el papel.

“Dejo en claro que no estoy en contra de los proyectos que fomenten el desarrollo, pero en el caso de la vía Intermodal, al momento no tiene sustento, no hay nada”, dice Zambrano.

Alberto Palacios, presidente de la Unión de Barrios del cantón, considera que antes deben afrontarse problemas más apremiantes como la inseguridad y el deficiente sistema de alcantarillado sanitario y de agua potable.

“Es deber de nosotros el  colaborar para que no continúen propagándose hechos delictivos, y la única forma es denunciando irregularidades”, sostiene Palacios.

La descarga de aguas residuales al mar y el estancamiento del proyecto para modernizar y ampliar las instalaciones portuarias son otros problemas.

A la presidenta de la Cámara de Comercio de Manta, Lucía Fernández, le preocupa la salida del Puesto de Operaciones de Avanzada de los Estados Unidos (FOL, por sus siglas en sus inglés) en el  2009.