John McCain ha dicho que su cosmovisión se formó en la cárcel norvietnamita donde como prisionero de guerra aprendió a hacer frente a los enemigos de su país y perdió la ingenuidad juvenil acerca de lo que pasa cuando Estados Unidos muestra debilidad.
Barack Obama ha escrito que sus opi–niones comenzaron a cobrar forma en Yakarta, donde vivió de chico y vio la pobreza, las violaciones a los derechos humanos y el miedo inspirado por el dictador indonesio Suharto, apoyado por Estados Unidos.
Fue allí, escribió, donde comprendió por primera vez cómo reaccionan los extranjeros a “nuestra promoción interminable del capitalismo estilo norteamericano” y a “la tolerancia y el ocasional estímulo de la tiranía, la corrupción y el deterioro ambiental” por parte de Washington.
Tal como cuentan la historia las dos campañas presidenciales, esas experiencias radicalmente distintas en diferentes rincones del sureste de Asia han creado a dos hombres con visiones marcadamente diferentes sobre el uso adecuado del poder estadounidense. La campaña de McCain lo muestra como un guerrero experimentado. La campaña de Obama muestra a éste como un defensor cerebral de la diplomacia paciente.
Pero a medida que la campaña fue avanzando hacia la elección del martes, ambos hombres dieron unos rodeos sorprendentes. Habrán formado sus cosmovisiones en Hanoi y Yakarta, pero forjaron posiciones específicas en medio de las realidades de una batalla electoral en Estados Unidos tal como es después de Irak. El resultado incluyó contradicciones que no encajan en las nítidas imágenes de halcón y paloma promocionadas por cada campaña.
La acción en Irán
El enfrentamiento potencial con Irán por su programa nuclear ha pasado a ser el primer caso de estudio sobre cómo utilizarían la diplomacia y la amenaza de la fuerza militar contra un Estado hostil. Ambos han declarado que nunca permitirían que Irán tenga armas nucleares, pero no han explicado cómo detendrían su programa nuclear pacíficamente. A partir de sus carreras y de sus declaraciones, el umbral de McCain para la acción militar preventiva parece más bajo que el de Obama.
La declaración de Obama en el sentido de que se reuniría con dirigentes iraníes sin condiciones previas le valió la acusación abierta de McCain de que es ingenuo. Obama reaccionó, diciendo que nunca señalo que los primeros contactos serían a nivel presidencial. Presionado, dijo “nunca eliminaremos de la mesa las opciones militares”.
El tema más difícil es cómo obligar a Irán a abandonar su programa de enriquecimiento de uranio antes de que produzca material suficiente como para construir un arma. McCain hizo hincapié en que “debemos hacer todo lo necesario” para impedir que Irán obtenga un arma. En 1994, cuando Corea del Norte se hallaba en una etapa similar, dijo que si la diplomacia no conseguía cerrar sus plantas de producción en meses, “harán falta ataques aéreos militares”.
En el mundo después de Irak, se ha mostrado más circunspecto. Ya no habla de “reducción de los Estados canallas”, expresión que utilizó en el año 2000 para describir una estrategia de socavar a gobiernos como los de Corea del Norte, Irán e Irak con Saddam Hussein. Hace poco, expresó más interés por cambiar la conducta de Irán antes que su gobierno. Pero la principal receta que ofreció se basa en ir incrementando las sanciones económicas, la misma línea de acción tomada por la administración Bush. Hasta ahora, esa estrategia falló.
Intervención en Pakistán
McCain suele señalar que está decidido a hacer lo que sea por ganar en Irak. Sin embargo, a la hora de hablar de la guerra en Afganistán, ha sido renuente a defender ataques fronterizos en Pakistán, pese a que los altos comandantes militares estadounidenses lo consideran un requisito previo a la victoria.
Obama se ha mostrado mucho más dispuesto a amenazar con el envío de tropas terrestres estadounidenses, una posición que McCain rechaza por considerarla poco prudente. Dice que Obama no aprecia cómo reaccionarían los paquistaníes a una incursión de un aliado, aun en un territorio ingobernable que Pakistán nunca controló.
Esa era también la opinión del presidente Bush hasta julio, cuando emitió órdenes secretas permitiendo que efectivos de Operaciones Especiales llevaran a cabo incursiones terrestres en Pakistán para evitar que los insurgentes formaran una zona protegida. McCain no ha condenado la acción de Bush, pero sugirió que estas operaciones nunca tendrían que haberse discutido en público y que, al plantear esa posibilidad, Obama reveló su inexperiencia.
Obama ha dicho que enviaría personal estadounidense al otro lado de la frontera para matar a los líderes de Al Qaeda. Pero la política estadounidense desde los ataques del 11 de septiembre fue perseguir a los miembros de Al Qaeda en cualquier lugar, incluso dentro de Pakistán. Una cuestión mucho más difícil es decidir qué hacer: si ingresar en Pakistán para perseguir a los talibanes u otros grupos militantes que usan el santuario para organizar ataques contra estadounidenses o atacar al gobierno paquistaní.
El trato con las grandes potencias
Después del ataque ruso a Georgia en agosto, McCain defendió a Georgia, mientras que Obama emitió una declaración más equilibrada, llamando a volver al status quo que imperaba en Ossetia del Sur.
Si bien esta reacción fue más afín a Bush, McCain la aprovechó para calificar a Obama de débil. Sus amigos dicen que la crítica de McCain a Rusia salía de su experiencia como prisionero de guerra y su crianza en la Guerra Fría.
La diferencia entre los candidatos también se manifestó en sus respuestas a una propuesta de cuatro destacados soldados de la guerra fría –el ex senador Sam Nunn, el ex secretario de Defensa William J. Perry y los ex secretarios de Estado George P. Shultz y Henry A. Kissinger– de avanzar reduciendo el arsenal nuclear estadounidense a cero. Ambos candidatos dicen que apoyan el objetivo, pero McCain se ha mostrado menos entusiasta, sosteniendo que reduciría las armas nucleares “al nivel más bajo que juzguemos necesario”.
Por el contrario, Obama insiste en que su país y Rusia nunca convencerán a países como Irán y Corea del Norte de abandonar sus programas nucleares si ellos no reducen drásticamente sus arsenales.
McCain pone el acento en la potencia militar primero para que Estados Unidos siga siendo el país más poderoso del mundo. Más que cualquier otro candidato, Obama ha enfatizado el llamado poder blando –la capacidad de liderar por el ejemplo moral y la acción no militar. Sus asesores reconocen que su problema, si resultara electo como muchas encuestas pronostican, sería convencer al mundo de que un joven senador no probado también tiene un lado férreo.
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