Durante una furiosa temporada política en Bulgaria, el año pasado, la casa de la presidenta de un comité electoral municipal fue incendiada y los garages de alcaldes. bombardeados.
El alcalde de una ciudad turística fue asesinado de siete balazos, al igual que el acaudalado presidente del Cabildo en el idílico puerto de Nesebur, en el mar Negro.
“Otros países tienen a la mafia”, dijo Atanas Atanasov, miembro del Parlamento y ex jefe de contrainteligencia que recibe muchos documentos filtrados que dejan al descubierto la corrupción. “En Bulgaria, la mafia tiene al país”.
A juzgar por cualquier estándar, Bulgaria es el país más corrupto de los 27 miembros de la Unión Europea. Desde que se adhirió el año pasado, ha surgido como una historia aleccionadora para las naciones occidentales que confrontan la cruda realidad de atraer a frágiles naciones poscomunistas a su órbita.
Estados Unidos la ayudó a ingresar a la OTAN y ha intentado fomentar el comercio, la educación y la democracia. La Unión Europea, ansiosa por mejorar la vida de los 7.500 búlgaros, ha prometido 11.000 millones de euros en ayuda.
Lejos de detener el crimen y la violencia, el dinero propagó la corrupción. Partidarios de la reforma dijeron que una vez que los empresarios deshonestos se percataron de cuánto dinero de la Unión Europea estaba en juego, dejaron de sobornar a políticos para involucrarse ellos mismos en la política.
Y, por lo tanto, las autoridades europeas congelaron casi 670 millones de dólares en financiamiento este verano y quizá detengan el flujo de miles de millones más.
Las mafias de hombres vestidos de negro controlan proyectos de construcción y redes cuestionables de negocios han cambiado del contrabando de cigarros y alcohol a las inversiones legales en prósperos bienes raíces. Hombres apodados “cuellos gruesos” por su apariencia muscular frecuentan antros o vigilan jeeps Mercedes y vehículos Audi en el exterior.
Los investigadores de la oficina antifraudes de la Unión Europea hoy se concentran en el grupo Nikolov-Stoykov, un enorme conglomerado de docenas de compañías con intereses en negocios que van desde el procesamiento de carne y el almacenamiento en cuartos fríos hasta chatarra y un centro turístico.
Los principales socios del grupo —ambos brevemente detenidos el año pasado bajo sospecha de fraude— presumen tener contactos de alto nivel. Ludmil Stoykov ayudó a financiar la campaña del presidente Georgi Parvanov.
Stoykov niega tener conocimiento sobre actividades criminales que involucren fondos de la Unión Europea. “Desapruebo categóricamente estos intentos por manchar mi nombre y ser tratado como criminal”, dijo.
Su socio, Mario Nikolov, cuyo juicio por acusaciones de fraude inició el 20 de octubre, forjó alianzas discretas con el primer ministro Sergei Stanishev, de acuerdo con contratos y fichas de depósitos bancarios entregados a los fiscales por Boyko Borisov, alcalde de Sofía y encarnizado rival del primer ministro. Esos documentos muestran que canalizó más de 137.000 dólares al Partido Socialista de Stanishev.
Las raíces datan del colapso del comunismo. Miles de agentes secretos y atletas, entre ellos luchadores alguna vez apoyados y consentidos por el Estado, se quedaron en la calle. Durante el embargo de la ONU de la Serbia en guerra, en los 90, aprovecharon las oportunidades de contrabando y solidificaron sus redes.
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