Representan solo el 9% del electorado, pero su concentración es alta en estados claves.

Los votantes hispanos, que el próximo 4 de noviembre podrían superar los nueve millones, forman uno de los bloques electorales más codiciados tanto por el candidato demócrata Barack Obama como por el republicano John McCain, y podría definir la victoria en un puñado de estados.

Por ello, centenares de militantes y voluntarios de las campañas de ambos candidatos mantienen una feroz competencia por el voto latino en Florida, Colorado, Nevada y Nuevo México. Los voluntarios visitan casa por casa los barrios latinos y los negocios que estos frecuentan, en busca de apoyo.

Los programas de radio y televisión en español también dan fe del esfuerzo de ambos candidatos por acercarse a la minoría de mayor crecimiento del país.

La participación hispana en las elecciones ha sido tradicionalmente baja en comparación con la de los negros y los blancos, pero ha crecido desde el 2000, cuando votaron 5,9 millones de hispanos.

En el 2004, 7,6 millones lo hicieron, y este año se espera que al menos nueve millones salgan a votar.

Aunque representan apenas el 9% del electorado estadounidense, las encuestas y estudios independientes han dejado claro que, debido a su alta concentración numérica en algunos estados clave, los hispanos podrían tener la llave de la Casa Blanca.

Los latinos representan el 38% del electorado en Nuevo México, el 12% de los votantes  en Nevada y Colorado, y el 14% en Florida.

En Nevada, por ejemplo, la ventaja de Obama se debe al aumento de la población latina y los esfuerzos de empadronamiento de los sindicatos.

En Florida, los republicanos aventajan a los demócratas en asuntos como la fe y la seguridad nacional. Pero debido a cambios demográficos en los últimos años, en los que los puertorriqueños, centro y sudamericanos están desplazando numéricamente a los cubanoamericanos, el estado podría irse a la columna demócrata.

En Florida, basta con que el 8% o el 9% de los latinos cambie su lealtad (republicana) para que gane Obama.

Las intenciones de voto en general de los hispanos favorecen a Obama (68%) frente a John McCain (27%), aunque el republicano tiene mayor simpatía entre los hombres (34%) que las mujeres latinas (22%), según una encuesta difundida ayer por la Universidad George Washington.

En tanto Obama, a nivel general, mantiene o aumenta su ventaja en algunos de los estados que son considerados claves en las elecciones del 4 de noviembre; esos estados son: Colorado, Ohio, Pensilvania, Carolina del Norte, Nuevo México, Arizona y Nevada.