El club Universidad de Chile quedó este martes a un paso de clasificar a Copa Libertadores 2009 tras vencer 2-1 a su archirrival Universidad Católica, ratificando su liderazgo en el Torneo de Clausura chileno al cierre de la antepenúltima jornada de la fase clasificatoria.

En el encuentro, disputado ante unos 30.000 espectadores en el Estadio Nacional de Santiago, el atacante argentino Raúl "Pipa" Estévez habilitó al defensor Osvaldo González para que abriera el marcador con un tiro de cabezaa los 36 minutos.

Católica igualó transitoriamente a los 66 minutos, a través de su atacante Julio Gutiérrez.

Estévez, ex jugador de San Lorenzo y Boca Juniors de su país, envió un centro bajo desde la banda derecha que terminó con un gol en contra de su portería del defensor de Católica Boris González a los 81 minutos.

El triunfo permitió a la "U" consolidar un liderazgo que extiende desde la séptima fecha del campeonato, en agosto pasado.

El equipo que sume mayor puntaje al término de las 19 fechas del Campeonato de Clausura obtiene el tercer cupo a Copa Libertadores de América 2009.

La tabla general la lidera Universidad de Chile con 35 puntos, seguido de Palestino con 33 -libre en la última fecha- y Colo Colo con 29.

Universidad de Chile, cuyo capitán es el internacional Marcelo Salas, recuperó el primer lugar en el campeonato, que había alcanzado transitoriamente el sábado Palestino luego de vencer por 1-0 al descendido Provincial Osorno.

Salas, ex jugador de los italianos Lazio y Juventus y del argentino River Plate, tuvo una de sus mejores presentaciones en el último tiempo y dijo al término del encuentro que la victoria los acerca a su primer objetivo como institución.

"Costó un poco más, pero creo que fuimos el equipo que luchó por los tres puntos durante todo el partido. Contentos porque estamos más cerca del primer objetivo que es la Copa", dijo el goleador histórico de la selección chilena.

Universidad de Chile alcanzó su último título local en 2004, mientras que un año después registró su más reciente participación en Copa Libertadores.

En tanto, la derrota complicó las opciones de Católica de avanzar a los "playoffs" o definición del torneo, etapa a la que la "U" clasificó con anticipación como líder del Grupo 1.

Resultados y posiciones del Torneo de Clausura del fútbol chileno, tras completarse la decimoséptima jornada de la fase clasificatoria.