Es un desafío de ingeniería construirlos y un verdadero deleite pasar por ellos retando al tiempo y a la distancia. Bajo el agua, las montañas o los alpes, los túneles  simplifican la conexión entre ciudades y países, pero también alientan el intercambio comercial y turístico a través de los modernos sistemas de transporte que se han implementado con ellos.

Europa y Asia han desarrollado los viaductos con mayor longitud en el mundo. Y aún hoy siguen elaborando proyectos para cubrir más distancias, acortar caminos y lograr recorridos en menos horas.

Japón cuenta con la galería ferroviaria más larga del mundo. Es el túnel Seikan, que tiene una longitud de 53,85 kilómetros  y enlaza las islas de Honshû con Hokkaidô. Está a 100 m bajo el fondo del mar y a 240 m bajo el nivel del mar. Su construcción demoró 25 años y está en funcionamiento desde 1988, aunque hoy su uso esté  desplazado por el viaje aéreo.

En Europa, en cambio, desde su inauguración (6 de mayo de 1994) el Eurotúnel abrió la puerta al turismo y aún es uno de los principales medios de transporte para conocer el continente.

Es un túnel de 49,94 km. de longitud que, en una travesía ferroviaria de  35 minutos, une Inglaterra y Francia a través del Canal de la Mancha.

De su extensión, 39 km. son submarinos, convirtiéndose en el segundo túnel  más largo del mundo. Los trenes del Eurotúnel no solo transportan pasajeros;  lleva además vehículos y carga.

Suiza también posee un viaducto ferroviario extenso. Se trata del túnel de  Lötschberg, que atraviesa Los Alpes, desde la ciudad de Kandersteg en el cantón de Berna hasta Goppenstein en  el cantón de Valais.

Lötschberg tiene 34,57 km. y es considerado el tercero de mayor extensión en el mundo. Su construcción tomó ocho años. Nació para aliviar la congestión del tráfico en ese país y  reducir el tiempo (de tres horas y media a dos) que necesitan los trenes para cruzar entre Alemania e Italia.

Otros de los  que cubren grandes distancias son  Guadarrama, en España, con 28 km. de longitud; Iwate-ichinohe, en Japón, con 25,8 km. de longitud; Lærdal, en Noruega,  24,5 km.;  Dai Shimizu, en Japón, con 22,2 km.;  y Wushaoling, en China,  21 km.

Guadarrama es el túnel ferroviario más largo edificado  en España, el cuarto más largo de Europa y el quinto del mundo. Mientras que Laerdal es considerado el más largo de carretera (todos los demás son ferroviarios). La galería une las urbes de Lærdal y Aurland, en el condado Sogn og Fjordane, al oeste de Noruega.

Aunque Seikan  es el más grande del mundo está próximo a ser superado por el túnel de  base San Gotardo. Es un viaducto  en construcción en Suiza, que tendrá una longitud de 57 km. y se espera esté concluido en el 2017.

Este  se conectará con el de  Lötschberg para  establecer una ruta directa para trenes de alta velocidad. Permitirá, por ejemplo, reducir el  viaje entre Zúrich y Milán  de cuatro a dos horas y media.

En Guayaquil,  el 31 de este mes se inaugurará el  San Eduardo, que enlazará el suburbio oeste con las avenidas del Bombero, Carlos Julio Arosemena y la vía a la costa. Será el de mayor longitud en la ciudad, con 1,3 km., una distancia corta comparada con los grandes viaductos del mundo, pero que  unirá dos polos en menor tiempo. (K.V.)

Fuentes:
www.wikipedia
www.wordpress.com
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www.miliarium.com