Tras un juicio de ocho semanas, el jurado no pudo dictar ayer un veredicto sobre la culpabilidad o inocencia de un empresario venezolano acusado en el juicio del Maletagate.

El jurado continuará deliberando la semana próxima.

El empresario  Franklin Durán es juzgado por violar la ley para encubrir un maletín confiscado con 800.000 dólares, pertenecientes a Pdvsa (Petróleos de Venezuela) enviado presuntamente por el Gobierno venezolano, a la campaña de la ahora presidenta argentina, Cristina Fernández.

Los doce miembros del jurado deliberaron después de que la Fiscalía y la defensa presentaron el jueves sus alegatos finales en el juicio.

No hay plazo máximo para las deliberaciones del jurado.

Durán está acusado de haberse asociado ilegalmente con otros 4 sudamericanos, 3  venezolanos y 1  uruguayo, para ocultar el origen y el destino del dinero del maletín.

También enfrenta el cargo de haberse desempeñado como agente secreto del Gobierno de Venezuela sin haber notificado previamente a las autoridades de los Estados Unidos, como lo requiere la ley.

El empresario, que se declaró inocente y por eso fue enjuiciado, enfrentaría una condena máxima de 15  años de prisión si el jurado lo halla culpable.

Durán podría apelar el veredicto ante un tribunal superior de Atlanta, estado de Georgia  y si tampoco obtuviera un resultado favorable, podría elevar su caso hasta la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Si el jurado lo declarara inocente, la Fiscalía no podría apelar la decisión y Durán sería absuelto de las acusaciones.

Según la Fiscalía, el dinero del maletín fue apenas uno de los numerosos envíos que Chávez destinó para financiar la campaña de Fernández.

El abogado de Durán, Edward Shohat, afirmó que el Gobierno de los Estados Unidos y Antonini Wilson le montaron una trampa a su defendido  para  “incitarlo a delinquir” en momentos en que trataba de ayudar a un “amigo que se encontraba en problemas”.