El presidente George W. Bush firmó este viernes los documentos que formalizan el apoyo formal del ingreso de Albania y Croacia a la Organización del Tratado del Atlántico Norte, refiriéndose a ambas naciones como países alguna vez sujetos por los grilletes del comunismo.

Durante la ceremonia en la Casa Blanca, Bush firmó los protocolos de ingreso que ponen a los dos países balcánico a un paso de ser miembros de la alianza militar, cada vez mayor.

Los ciudadanos de Albania y Croacia han superado la guerra y las calamidades, construyendo relaciones pacíficas con sus vecinos y ayudando a otras democracias jóvenes a fortalecer y construir sociedades libres, dijo.

Una vez que Albania y Croacia se unan formalmente a la OTAN, sus pueblos podrán saber que si cualquier nación amenaza su seguridad, cada uno de los miembros de nuestra alianza estará de su lado, agregó.

Bush dijo que Estados Unidos espera el día en que la OTAN tenga entre sus miembros a todas las naciones de los Balcanes, incluyendo Macedonia. También reiteró el apoyo estadounidense para los posibles miembros Ucrania, Georgia, Montenegro y Bosnia-Herzegovina.

Agregó que la puerta a la integración a la OTAN permanece también abierta para el pueblo de Serbia, en caso de que elijan ese camino.

La ceremonia es posterior al encuentro en la Oficina Oval entre Bush y el secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, quien señaló que con el ingreso de Albania y Croacia, 28 naciones serán miembro de la alianza.

Su ingreso será un don para la OTAN, dado que fortalecerá nuestras acciones comunes para proteger y promover la seguridad y la estabilidad, dijo de Hoop Scheffer ante 160 legisladores, diplomáticos, embajadores estadounidenses en Albania y Croacia, y miembros de grupos albano-estadounidenses y croato-estadounidenses.

También lo será para el sureste de Europa y una evidente demostración de que el sureste de Europa ha dejado atrás su pasado trágico, agregó.

A principios de año, los líderes de la alianza acordaron en una conferencia cimera realizada en Rumania invitar a Albania y Croacia a sumarse a la alianza.

Empero, la OTAN rechazó los intentos estadounidenses de iniciar los trámites de invitación para incorporar a las ex repúblicas soviéticas de Ucrania y Georgia. Pese al sólido respaldo estadounidense, Alemania, Francia, y otros miembros de la alianza se opusieron a la medida, por temor a molestar a Rusia.

La idea de ampliar la OTAN con la inclusión de sus vecinos ha molestado en grado sumo a Moscú.

Los lazos entre Rusia y los miembros de la OTAN empeoraron aún más debido al conflicto entre Georgia y Rusia, cuando los georgianos reafirmaron en agosto la soberanía en su provincia secesionista de Osetia del Sur. Las fuerzas rusas ocuparon entonces extensas zonas de Georgia.

Albania y Croacia podrán ingresar en la OTAN cuando los 26 aliados ratifiquen los protocolos de ingreso. Eslovaquia y Hungría lo hicieron ya y los funcionarios de la alianza esperan que Albania y Croacia puedan participar como miembros de pleno derecho en la cumbre del próximo año.