El virus común del resfrío activa docenas de genes del sistema inmune en la cubierta interna de la nariz, incluidos algunos antivirales que podrían ser usados como base de nuevos fármacos, indicaron este viernes investigadores.

También parece desactivar algunos genes, pero en menor grado, informó el equipo internacional en American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Es particularmente interesante un gen que controla un antiviral natural llamado viperina, dijo David Proud, de la University of Calgary en Alberta, Canadá, quien dirigió el estudio.

La viperina, descubierta recién en la década de 1990, era conocida por estar involucrada en otras infecciones virales pero no en el resfrío común, manifestó Proud. "Esto nunca fue analizado en las infecciones por rinovirus", agregó.

Proud y sus colegas, incluido un equipo del fabricante de medicamentos para el resfrío Procter & Gamble Co PG.N, evaluó a 35 personas que se infectaron con un virus común denominado rinovirus humano 16.

Horas después de la infección, los investigadores extrajeron material de la cubierta interna de la nariz de los voluntarios y analizaron la expresión genética, o actividad, de las células.

Cada célula del cuerpo porta todos los genes, pero ciertos genes se vuelven más o menos activos durante las distintas actividades.

"Creo que es el enfoque ideal para tratar estas infecciones virales. Si se puede descubrir cuáles son las defensas naturales del organismo, se puede tanto mejorarlas como complementarlas", señaló Proud en una entrevista telefónica.

"Los hallazgos son importantes porque nos brindan una idea para el desarrollo del tratamiento ideal para el resfrío: uno que mantenga la respuesta natural del cuerpo mientras normaliza la respuesta inflamatoria", añadió Lynn Jump de P&G, quien también trabajó en el estudio.

Los autores indicaron que con el estudio confirmaron muchas cosas que ya sabían y que hallaron muchas otras que desconocían.

Por ejemplo, se podría culpar del goteo nasal, los estornudos y el resfriado a la viperina. No obstante, los síntomas como la congestión nasal, el dolor de cabeza y la tos no se asociaron con la viperina.

Muchos químicos del sistema inmune se vuelven muy activos a las 48 horas de la infección, según revelaron los expertos, al igual que una clase de compuestos inmunológicos conocidos como interferones.

La viperina, en promedio, estaba seis veces más activa en los voluntarios infectados que en aquellos sin infección. Otras sustancias antivirales que se activaban eran los compuestos llamados MX1 y MX2, que están vinculados con la resistencia a la influencia.

Proud dijo que tendrán que pasar años de cuidadoso estudio antes de que los investigadores tengan una idea de cómo controlar los síntomas del resfrío.

Más de 200 virus diferentes causan los síntomas del resfrío común, entre ellos los rinovirus y también el virus sincicial respiratorio.

Muchos de esos virus están relacionados con condiciones más graves, como el asma y la bronquitis crónica, actualmente agrupados bajo la denominación de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).