Los ex atletas  Tommie Smith y John Carlos recordaron su protesta en  JJ.OO.

Hace 40 años, Tommie Smith y John Carlos escribieron una página imborrable en la historia del movimiento olímpico. El miércoles pasado la recordaron.

El 16 de octubre de 1968, Smith y Carlos ganaron medallas de oro y bronce, respectivamente, en los 200 metros de los Juegos Olímpicos de México y durante la ceremonia de premiación, al entonarse el himno estadounidense, levantaron sus puños usando guantes negros en señal de protesta por el racismo contra los afroamericanos en su país.

La imagen de un podio del atletismo en el que Smith y Carlos tenían los puños en alto, mientras que el australiano Peter Norman, (medalla de plata) inclinaba la cabeza, quedó plasmada en la memoria colectiva de una generación y ha pasado a ser parte de la historia como la primera vez que un escenario olímpico fue empleado para protestar.

“Es un gran placer estar aquí luego de 40 años y de ver rostros felices a mi alrededor y no caras largas”, dijo Smith en rueda de prensa.  “Siento que regresé a casa, es un sentimiento que no había experimentado”, agregó el ex atleta, expulsado de por vida,  como su compañero,  del olimpismo por aquella protesta. Ambos eran miembros del movimiento Black Power (Poder Negro).

EN CALCETINES
En aquella ocasión, los dos corredores subieron al podio usando calcetines negros y sin zapatillas en señal de la pobreza de su raza.

“Ahora no vine a dar un mensaje político, pero no podemos hacer a un lado la parte política del atletismo, porque la política está en todos lados. Si no hubiera política, no habría hombres”, agregó Smith, quien en esa ocasión rompió el récord mundial de la prueba con 19 segundos y 83 centésimas.

Los atletas visitaron México y el estadio Olímpico de la capital en el marco de la celebración de los 40 años de los Juegos de 1968, que organiza el Comité Olímpico Mexicano (COM).

El presidente del COM, Felipe Tibio Muñoz (medallista de oro en los 200 m pecho, en esa cita), otorgó un reconocimiento a los ex velocistas, que narraron su experiencia durante la justa olímpica y dijeron sentirse honrados de volver al estadio y al país que les dio la oportunidad de expresar su mensaje de justicia y bromearon con repetir la carrera.

“Es impresionante ver cómo conservan los escenarios. Fui al estadio, me paré en la pista y recordé que ahí entré y competí hace 40 años”, aseguró Carlos, de 63 años de edad. “Han pasado 40 años en los que he estado esperando volver a ver a Tommy en una pista, desafortunadamente si corriéramos volvería a perder el oro, mi pierna no está bien”, agregó.

Libertad de expresión
“Yo recuerdo la camaradería de este país, la libertad de expresión para mí, algo que el mundo entero pudo ver y todo se dio porque tuve la oportunidad de ser parte del equipo estadounidense”, afirmó Smith. “Por primera vez en 40 años regreso a México, pero yo me siento como de 24 años”.

Y aunque la gente usualmente olvida mencionar al australiano Norman, quien murió el 3 de octubre del 2006 en Melbourne, cuando se habla de ese momento, Carlos dijo que fue parte importante de la protesta.

“Quiero mencionar a una persona que no está aquí, pero con sus acciones y el estar con nosotros en el podio nos ayudó mucho... Hablo del señor Peter Norman, de Australia, quien protestó con nosotros y aunque no levantó el puño fue parte del mensaje que nosotros queríamos dar”, expresó Carlos.

Tommie Smith
EX ATLETA DE EE.UU.
“Es refrescante regresar y saber que dejamos un legado, que los nombres de Smith y Carlos se asocian a los mejores Juegos Olímpicos de la historia moderna”.

John Carlos
EX ATLETA DE EE.UU.
“Por primera vez en 40 años regreso a México, pero yo me siento como de 24 años”.

Regalo para Usain Bolt
El 21 de agosto pasado el jamaicano Usain Bolt, campeón en 100 y 200 metros (ambos con récord mundial) y en relevos 4x100 en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, recibió un regalo especial por su cumpleaños 22.
Tommie Smith le hizo llegar uno de los zapatos con los que corrió aquella carrera hace 40 años. Bolt, el hombre más veloz del planeta, admira a Smith y a John Carlos.