La galopante alza de precios en Venezuela dejó atrás dos metas fijadas por el gobierno para este año, mientras medidas estatales fallan en frenar una economía petrolera que el propio ministro de Finanzas, Alí Rodríguez, califica de “estructuralmente inflacionaria”.

Y pese a que combustibles y energía están altamente subsidiados, Venezuela sigue siendo la economía con la inflación más alta de América Latina.

Ni una “reconversión monetaria”, que en el 2008 eliminó tres ceros al bolívar (de 2,150 bolívares pasó a 2,15 bolívares), ni otras políticas como una significativa baja del Impuesto al Valor Agregado (IVA) el año pasado, detienen la desenfrenada variación de los precios, que en el 2007 subieron a 22,5%, pese al control impuesto en el 2003. Los alimentos registran una inflación acumulada del 27,3% y la general suma un 21,8% en lo que va del 2008.

Analistas prevén que el indicador cerrará este año en torno al 30%, superando la más alta estimación oficial del 27%.

Los consultados coincidieron en que la distorsión está impulsada en gran parte por el aumento de la demanda, mientras la oferta se ha restringido por el temor de los inversionistas a las políticas nacionalistas del presidente Hugo Chávez.

Expertos concuerdan en que, lejos de restringirlo, el gobierno seguirá motorizando el gasto público por la asignación de multimillonarios recursos directos a la población mediante programas sociales, que se intensificarían con miras a las elecciones de alcaldes y gobernadores del 23 de noviembre.

Además, Venezuela es un país usualmente consumista, aún en tiempos de crisis. “Aunque todo está caro, la gente sigue comprando. Lo que pasa ahora es que la mercancía no te alcanza y la gente está dispuesta a pagar lo que sea por lo que está buscando”, dice Álvaro González, encargado de una tienda de telefonía celular.

Algunos culpan a un control de cambio que ha propiciado la aparición de un mercado negro donde el dólar duplica la tasa oficial de 2,15 bolívares. Venezuela compra en el exterior gran parte de los bienes que consume, y no todos los importadores obtienen las divisas reguladas que necesitan. “Si traes (productos) con dólares comprados en el mercado negro, los vendes con ese precio de reposición”, comentó un vendedor de accesorios para autos.

“Esperamos una devaluación en el primer trimestre del año entrante si los precios del petróleo sigan a la baja”, anota Boris Segura, analista de Morgan Stanley, quien prevé una inflación del 40% para el 2009.

Alberto Ramos, analista de Goldman Sachs, aboga por controlar el gasto fiscal y ajustar tasas de interés, aunque prevé que por razones políticas no hay intención de hacerlo.