De repente, las referencias a la muerte de web 2.0 abundan. Como si la crisis, además de ser financiera primero y, luego, económica, fuera también el fin de cierta era de la tecnología. Como siempre en Silicon Valley, todo el mundo tiende a correr en la misma dirección sin pensar.

Las señales provienen de las mejores fuentes. Sequoia Capital, una de las mayores empresas de capital de riesgo, reunió a las empresas de Silicon Valley en las cuales tiene dinero para decirles que se preparen para una crisis mucho más grave que de costumbre: las empresas gastarán menos en tecnología. Los consumidores serán más cautelosos en sus compras. Comercio electrónico y publicidad van a encoger. Moral: “hay que gastar cada dólar como si fuera el último”. Hace falta aguantar.

Las start-ups, cuya estrategia era ser adquirida por empresas generosas, tienen que salir de su sueño, bajar a la tierra y prepararse para tiempos difíciles. Hasta el mes pasado buscar tráfico bastaba como modelo de negocio. Ahora las que no tienen ingresos van a pasarla mal.

“Estamos hablando de sobrevivencia. Métanse esto en la cabeza”, dijo simple y llanamente el maestro de ceremonia Mike Moritz, uno de los principales de Sequoia. La competencia está de acuerdo. Benchmark Capital, otra empresa de capital riesgo y Ron Conway uno de los inversionistas más respetado  avisaron a sus clientes con textos del mismo calado. La idea general es: hagan durar el dinero que tienen lo  que más puedan.

Dos días después, Seesmic.com, por ejemplo, una start-up prometedora que ofrece un servicio de video basado en las redes sociales, anunció el despido de 7 personas; o sea, una tercera parte de su plantilla. Las empresas más serias están empezando a tomar medidas.
Y Michael Arrington de TechCrunch escribe Adiós a web 2.0.

¿Qué tan cierto será? Básicamente hay que volver a operar una distinción entre tecnologías y modelos de negocios. Resumida al máximo, la web 2.0 es la web participativa hecha posible por las líneas de banda ancha, la “arquitectura de participación” (como dijera Tim O’Reilly, quién más hizo para la propagación del término al referirse, en particular, a la facultad que todos tenemos de emitir como de recibir datos) y la capacidad de manejar inmensas cantidades de datos.

En este contexto, las empresas han encontrado que lo más económico era dejar que la gente ponga en línea contenidos que ellas no podían proporcionar a un precio aceptable: el famoso contenido generado por los usuarios.

Llevadas por esta lógica, se han preocupado por generar el mayor tráfico y la mayor participación posible  sin prestarle suficiente atención (con contadas excepciones) a la generación de ingresos.

Resultado, hoy, muchas de las más conocidas están en una posición débil. News.com, un sitio especializado en las TIC, ofrece, por ejemplo, una lista de 11 empresas en el filo de la navaja, entre las cuales encontramos a: Twitter.com (microblogging), Skype.com (comunicaciones telefónicas por internet), Netvibes.com (para organizar los flujos RSS) y Meebo.com (un espacio muy útil para comunicarse con múltiples programas de chat). Se trata de unas de las empresas más innovadoras, simpáticas y hasta útiles, pero que no generan suficientes ingresos para vivir de ellos o ser adquirida por un jugador de mayor tamaño.

No cabe duda de que habrá muertos, en particular entre empresas de la onda web 2.0, lo cual no siempre quiere decir que las tecnologías o los principios sobre los cuales se han desarrollado desaparecerán. Es más, es muy posible de que el sector de las TIC salga bien parado de la actual crisis.

Esta afirmación provocadora la encontramos, por ejemplo, en escritos recientes del analista y director del Strategic News Service, Mark Anderson, quien vislumbraba en marzo de este año una “economía partida” en dos sectores: el de los bienes materiales y el de las TIC. “Bienes raíces, construcción, finanzas y otras industrias relacionadas con el crédito van a entrar en una depresión de varios años (los bienes raíces acaban de tener su peor año desde 1993) mientras las compañías tecnológicas globales tienen años (de ingresos) récords”. No cabe duda para Anderson que estas dos economías están despegadas una de la otra “Están casi totalmente desconectadas. En el medio de la actual crisis escribe que “las multinacionales de la tecnología” se ven fuertes. “Estamos en el medio de la partición a la cual aludía (en marzo), pero sigo pensando que los actores globales más fuertes en el sector tecnológico serán entre los primeros en rebotar”.

Sería absurdo dejar el sector cuando está siendo golpeado y, de esta manera, cometer el mismo error que en el 2001.

LINKS

La presentación de Sequoia Capital
http://venturebeat.com/

Ron Conway a TechCrunch
http://www.techcrunch.com/

Seesmic toma medidas drásticas
http://www.loiclemeur.com/

Adiós a web 2.0
http://www.techcrunch.com/

Ensayo fundador de Tim O'Reilly sobre la web 2.0
http://sociedaddelainformacion.telefonica.es/

Lista de empresas frágiles según Cnet
http://news.cnet.com/

Strategic News Service
http://stratnews.com/