El Día Mundial de la Alimentación se recuerda hoy con  graves cifras  y un futuro preocupante.

El hambre está en aumento y afecta a 923 millones de personas en el planeta, tras la subida de precios de los alimentos debido al encarecimiento de las materias primas y del petróleo, y la  crisis financiera mundial que amenaza con agravarla, según  la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

La cifra podría alcanzar antes de que acabe el año, por primera vez, los mil millones, de los cuales 19 millones son niños con desnutrición muy grave, informó la ONG española Acción contra el hambre. Su director general, Olivier Longue, dijo que los menores afectados podrían curarse con una inversión de 3.000 millones de euros (4.000 millones de dólares).

Según estadísticas, cada día mueren en el mundo cerca de 10.000 niños por culpa de la desnutrición, una emergencia médica para la que hay soluciones eficaces que, con voluntad política, podrían salvar la vida a 20 millones de ellos.

Longue presentó ayer en Madrid el informe El hambre estacional y el documental  854,  sobre la desnutrición en el área africana del Sahel, con motivo de la celebración, hoy, del Día Mundial de la Alimentación.

Tan solo en Europa y en Estados Unidos, las autoridades han movilizado en los últimos días 3,1 billones de dólares para rescatar a los bancos en peligro de quiebra y evitar el colapso del sistema financiero internacional. Según una ONG citada por el diario francés Le Monde, se necesitarían 30.000 millones de dólares por año para erradicar la subalimentación en el mundo. “Es decir, menos del 5% del Plan Paulson”, afirma ese vespertino, en alusión al plan de rescate bancario de 700.000 millones de dólares elaborado por el secretario del Tesoro estadounidense, Henry Paulson.

Antes del encarecimiento de los productos alimentarios y los disturbios de septiembre pasado, la cifra de personas que pasan hambre era de 850 millones, cifra que en menos de dos meses registró un fuerte aumento de 75 millones.

En América Latina y el Caribe 51 millones de personas padecen hambre, un incremento de seis millones en el último año debido a la crisis alimentaria, dijo el coordinador de la FAO para América Central, Deodoro Roca. En la región,  el problema es de acceso a los alimentos por la falta de empleo y bajos niveles de ingreso.

La FAO advierte que la crisis financiera no debe llevar a los gobiernos de los estados más ricos a reducir las ayudas a la agricultura de los países en desarrollo. Su  director general, Jacques Diouf, asegura que unas posibles medidas proteccionistas para el comercio de los más poderosos podrían incrementar el riesgo de una nueva crisis alimentaria para el año próximo y apeló  al espíritu colaborador de los gobiernos y los líderes mundiales.

DETALLES: Estadísticos

Precios de alimentos
Según estadísticas de la FAO, los precios de los alimentos aumentaron el 12% en el 2006 con relación al año precedente, el 24% en el 2007 y el 50% en los siete primeros meses del 2008. Se trata del aumento más alto desde 1970.

Países y regiones
El 89% de las 923 millones  de personas desnutridas, es decir 750 millones, viven en Asia y África. Entre las regiones más afectadas por la desnutrición figuran Asia y el Pacífico, con 41 millones y la zona del África subsahariana, con 24 millones.