El juicio contra el ex presidente y senador opositor Carlos Menem por contrabando de armas a Ecuador y Croacia cuando estaban en guerra en 1990, comenzó este jueves en un tribunal de Argentina, aunque sin la presencia del ex mandatario.

Menem (78 años), quien fue presidente entre 1989 y 1999, no estaba en el banquillo de los acusados en la primera audiencia porque alegó problemas de salud y permanecia en su provincia natal de La Rioja (noroeste), según declaró su abogado, Omar Daer, a la AFP.

Además de Menem, hay otros 16 imputados, entre ellos ex ministros, ex altos funcionarios y ex jefes militares.

"Seguro que hubo irregularidades, se trató más bien de una estafa, aunque no sé si contrabando", dijo sobre el envío ilegal de armas a Ecuador en 1995 a la AFP el ex ministro de Defensa, Oscar Camilión, uno de los imputados en la causa, al ingresar a los tribunales de Buenos Aires donde se realiza el juicio.

Camilión responsabilizó por el envío ilegal de armamento a Ecuador a traficantes de armas, y afirmó que "lo que se vendió a Ecuador fueron desechos (armas descartadas) del Ejército argentino".

"Menem no tiene nada que ver en esto, no sabíamos nada", agregó.

El juicio oral se extenderá por unos siete meses y contará con unos 500 testigos, entre ellos los ex presidentes Raúl Alfonsín (1983-89) y Fernando De la Rúa (1999-2001).

Menem, un peronista neoliberal, goza de fueros parlamentarios en calidad de senador por La Rioja, que le garantizan no ser detenido en caso de resultar condenado, a menos que renuncie o sea desaforado por sus pares antes de 2011, cuando termina su mandato.

El contrabando de 6.500 toneladas de material bélico se realizó entre 1991 y 1995, mediante tres decretos secretos firmados por Menem y sus ministros que autorizaban supuestos envíos de armas a Panamá y Venezuela, pero cuyo destino final fue Croacia y Ecuador.