El turista norteamericano del espacio, Richard Garriott, que hizo fortuna con los juegos de video, despegó ayer del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de un cohete ruso con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El cohete Soyuz lleva a bordo al multimillonario empresario texano, al cosmonauta ruso Yuri Lonchakov y al astronauta estadounidense Michael Fincke.

La nave   despegó de la misma rampa de lanzamiento de donde se lanzó al primer hombre al espacio, el soviético Yuri Gagarin, que inició su misión en 1961. Cientos de observadores presenciaron el lanzamiento y aplaudieron cuando el cohete rugió en el cielo.

Unos diez minutos después, los controladores confirmaron que la nave espacial había entrado en su órbita.

“Me siento feliz por él”,  declaró entre lágrimas la novia de Garriott, Kelly Miller. En tanto que familiares y amigos celebraron con un brindis.

Este vuelo, que costó a Garriott 30 millones de dólares (22 millones de euros), fue programado para entrar en órbita unos nueve minutos después del despegue y llegar a la ISS a las 08:33 de hoy.

De esta manera, Richard Garriott, de 47 años, se convierte en el primer estadounidense en seguir a su padre al espacio, y espera recuperar el dinero que pagó por esta experiencia.

A diferencia de los turistas espaciales que lo precedieron,  Garriott considera al espacio como un negocio familiar, ya que  es hijo del astronauta norteamericano Owen Garriott, que en 1973 pasó dos meses a bordo de Skylab, la primera estación espacial.

“He crecido en una familia de astronautas y siempre quise hacer lo que hizo mi padre”, manifestó el turista Garriott antes del despegue.