Desde que la crisis crediticia comenzara a paralizar el mundo financiero, en Silicon Valley se han mantenido al margen, seguros en su fe de que estaban aislados de la tormenta que se avecinaba.
Pero esta fe se está viendo seriamente debilitada. Desde San Francisco hasta San José, sus efectos ya son palpables. Durante la semana del 28 de septiembre, Apple perdió 16,3% de su valor cuando los inversores concluyeron razonablemente que, en lugar de caros aparatos, durante las vacaciones los consumidores iban a preferir objetos más económicos, o pagar las facturas de sus tarjetas de crédito. Las acciones de Yahoo y de eBay están en el punto más bajo en años.
Según un sondeo trimestral realizado por Mark V. Cannice, director del Programa Empresarial de la Universidad de San Francisco, la confianza del capital de riesgo se ha desplomado hasta alcanzar su nivel más bajo desde que comenzara el sondeo en 2004. “A todo el mundo le preocupa su presupuesto y a todo el mundo le preocupa la economía”, comenta Jayant Kadambi, fundador de Yume, una empresa de publicidad por video en Internet.
Los principales impulsores del crecimiento de Silicon Valley son las nuevas empresas y los capitalistas de riesgo que las respaldan. Muchos afirman que estos motores de la innovación siguen en funcionamiento. Pero hay un aire de ansiedad.
“La financiación va a estar más restringida. No cabe duda de que vamos a ser testigos de algunas ondas expansivas”, asegura Ron Conway, un famoso capitalista de riesgo que ha invertido en cientos de nuevas empresas en Internet durante la última década. Silicon Valley ha estado recitando mantras para calmarse durante las prolongadas turbulencias económicas.
Las empresas tecnológicas más importantes como Google, eBay y Cisco tienen balances llenos de liquidez, no de deuda.
Pero todos debaten sobre la crisis. Los blogs sobre tecnología ofrecen recetas para sobrellevarla y acaloradas discusiones sobre qué porcentaje de nuevas empresas están destinadas a fracasar.
En los sectores económicos más afectados, las empresas parecen estar reduciendo sus gastos en Internet. General Motors afirmó en septiembre que iba a recortar su gasto en publicidad digital, tras anunciar este año que dedicaría casi 1.000 millones de euros, la mitad de su presupuesto anual, a publicidad en Internet.
Sin embargo, muchas nuevas empresas de Silicon Valley han seguido dando muestras de una exitosa recaudación de fondos. Pero un número cada vez más elevado de las que han recaudado dinero afirma que se sienten como si hubieran entrado por una puerta que estuviera a punto de cerrarse. A principios de septiembre, Skydeck, una empresa de 10 empleados que permite a la gente utilizar Internet para organizar sus llamadas y SMS, recaudó 2,17 millones de euros en capital riesgo. El fin de semana siguiente, el Gobierno adquirió Fannie Mae y Freddie Mac y Lehman Brothers solicitó protección por bancarrota.
“Cuando me desperté el lunes me sentí bastante contento de haber recaudado ya los fondos”, comenta Jason Devitt, el fundador de la empresa.
Jonathan Abrams, que fundó Friendster, dirige ahora una nueva empresa de planificación de fiestas llamada Socializr. No le impresiona la agilidad de Silicon Valley, pues afirma que muchos empresarios sin inspiración y copiones están obsesionados con los cotilleos del sector.
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