China frenará las importaciones de combustible por segundo mes en octubre, por temor a que la crisis crediticia mundial afecte su demanda de petróleo y su crecimiento económico interno y mientras los consumidores finales minimizan las compras anticipándose a una posible caída del precio.

Las importaciones de gasolina y diésel del segundo mayor consumidor de energía del mundo después de Estados Unidos, cayeron casi a cero luego de los Juegos Olímpicos a la vez que se registran niveles excesivos en los inventarios, según demostró un sondeo de Reuters.

A China le llevará un tiempo hacer bajar las existencias de diésel, que aumentaron fuertemente a raíz de compras de 221.000 barriles por día (bpd) por parte de las refinerías estatales PetroChina 0857.HK y Sinopec Corp 0386.HK entre noviembre pasado y agosto de este año.

Lo mismo ocurrió con la gasolina, que importó el país por un volumen total de 118.000 bpd entre mayo y agosto, según datos del consumidor.

"Hay reportes esporádicos de cancelación de productos almacenados (particularmente diésel) porque los tenedores de inventarios están cada vez más nerviosos", dijo el consultor de energía Paul Ting en un informe.

A pesar de que en julio el consenso era que el Gobierno iba a aumentar los precios nuevamente después de los Juegos Olímpicos, recientes caídas del crudo global han cambiado esa percepción, agregó Ting.

China aumentó los precios minoristas de la gasolina y el diésel entre un 17 y un 18 por ciento el 20 de junio.

"Si bien los distribuidores están ansiosos por emitir productos extra, los consumidores están comprando lo justo, pensando que los precios van a caer en la situación actual", dijo un operador chino.

Los precios mayoristas del diésel han bajado desde entonces a alrededor de 7.300 yuanes (1.070 dólares) la tonelada en el centro manufacturero de Guangdong, en el sur del país.

Los precios del petróleo estadounidense CLc1 cayeron a un mínimo de 10 meses de 86,05 dólares el barril el miércoles y el jueves tocaron menos de 88 dólares el jueves, a una gran distancia del récord de casi 150 dólares registrado en julio.

En una movida aparentemente destinada a proteger el crecimiento interno, China bajó las tasas de interés y las reservas requeridas de los bancos el miércoles, en línea con las principales economías del mundo, que intervinieron para equilibrar los mercados mundiales.

La debilitada demanda externa y el escaso consumo doméstico han despertado el temor a que China sufra una gran caída del crecimiento, que se ha desacelerado al 10,1 por ciento en el segundo trimestre desde 11,9 por ciento en todo el 2007.

Las cifras del producto interno bruto que se difundirán el 21 de octubre probablemente demostrarán que el crecimiento cayó por debajo del 10 por ciento en el tercer trimestre en comparación con el año pasado.