La Basílica de San Francisco de Asís se divisa imponente desde lejos, a medida que uno se acerca a esta ciudad medieval, milenaria y rica en historia cristiana.

Situada al norte de Roma, Asís se convierte en un punto de visita obligada para quienes buscan aprender o conocer algo más de la vida del santo.

Sea en un tren regional o uno moderno de la Eurostar (cuyos precios varían de 10 a 15 dólares, dependiendo de la clase que escojan), autobus o taxi, centenares de turistas acuden a Asís. Algunos van por peregrinación y cautivados por la vida del santo; otros, por conocer la historia de esta ciudad.

Asís no solo acoge santuarios y basílicas, siendo los más visitados la de San Francisco y Santa Clara. Dentro de una urbe moderna se encuentra un sinnúmero de restaurantes, venta de souvenirs y hoteles que ofrecen  precios diferenciados (el más barato se cotiza en 35 dólares la habitación, por persona) para acoger al visitante o peregrino.

La figura de San Francisco es la que predomina en las tiendas si se trata de vender algún recuerdo por su visita a esta ciudad. Imágenes hechas de madera, porcelana o de cobre cuestan entre 5 y 25 euros (dependiendo del tamaño). Vinos envuelto con la capucha franciscana, llaveritos, mensajes tallados en madera y manteles y camisetas con el nombre de Asís, forman parte de algín suvenir que quiera llevarse el turista.

Asís es una ciudad que se recuperó del terremoto, destaca el fraile español Santiago Mayo, al comentar sobre la urbe y los daños que sufrió la basílica, especialmente en los frescos de la fachada del templo, tras el movimiento telúrico que azotó en 1997 a esa región.

"Curiosamente solo se afectaron los santuarios, pero no toda la ciudad", recuerda Monseñor Hugolino Cerasoulo, obispo de Loja.

Fotografiar el interior de la basílica no está permitido. Según el fraile Mayo, la luz puede afectar los frescos, "por eso los turistas no pueden ni filmar ni fotografiar el interior de la Basílica". Pero para el fraile, el mejor mensaje que puede llevarse el peregrino católico durante su visita al santuario es que "de una u otra manera Cristo llama y uno debe escuchar a Dios como lo hizo San Franciso, quien se dedicó a servir a los pobres y dejar una vida de comodidades", destaca el religioso.