Con la frase "en el principio" del libro del Génesis, el papa Benedicto XVI dio inicio el domingo a un maratón de lectura de la Biblia en la televisión italiana.

La televisora estatal RAI arrancó así el programa La Biblia Día y Noche, en el que el Papa leyó el primer capítulo del Génesis, los versículos que hablan de la creación del mundo. También se podrá seguir por internet.

El maratón presentará a más de 1.200 personas que leerán el Viejo y Nuevo Testamento a lo largo de poco más de siete días y seis noches.

Aunque el pontífice leyó su segmento desde el Vaticano, la mayor parte de la lectura será realizada en vivo en la basílica de la Santa Cruz de Jerusalén, levantada en el siglo IV en Roma. Además de católicos, participarán miembros de otras religiones, entre ellos judíos, protestantes y cristianos ortodoxos.

Al concluir su lectura Benedicto XVI, quien apareció en una pantalla gigante montada en la iglesia al inicio del maratón, continuó el obispo Ilarion, representante de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Roberto Benigni, director cinematográfico ganador del Oscar, fue uno de los participantes en la lectura del domingo.

Se concentró una multitud frente a la basílica, la cual estaba llena de fieles. La fachada fue iluminada con antorchas.

De vez en cuando se hacía sonar música cristiana o judía entre capítulos y el cantante de ópera Andrea Bocelli encabezó el primer interludio del día al entonar  Bendito sea el Señor, de Bach.

"La palabra de Dios entrará en las casas y acompañará las vidas de las familias y los individuos", dijo Benedicto XVI en torno al programa luego de la tradicional bendición del domingo. "Si es bien recibida, esta semilla tendrá frutos abundantes".

El maratón bíblico concluirá el 5 de octubre, cuando el cardenal Tarcisio Bertone, el segundo funcionario de más alto rango del Vaticano, lea el último capítulo del Apocalipsis.