Panamá y Ecuador suscribieron este viernes un protocolo sanitario como paso previo para el levantamiento de las restricciones a las importaciones de flores y follajes procedentes del país suramericano, informó una fuente oficial.

El ministro panameño de Desarrollo Agropecuario, Guillermo Salazar, dijo a Efe que el protocolo fue firmado hoy por las autoridades sanitarias de Ecuador y de Panamá, luego de dos días de reuniones técnicas celebradas en la capital panameña.

El protocolo se fundamenta en el acuerdo de medidas sanitarias y fitosanitarias de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para evitar la llegada de plagas o insectos que no existen en el país.

Recordó que desde mayo pasado se habían detectado en diversos embarques de flores y follajes procedentes de Ecuador la presencia de insectos y de la plaga Frankliniella occidentalis, por lo que se restringió su entrada hace aproximadamente un mes.

Según Salazar, el protocolo, que se trabajó en un periodo de tres semanas a través de un intercambio de comunicación electrónica y de borradores, establece y recomienda que los controles y tratamientos para sanear estos productos se hagan en el país de origen.

El ministro panameño explicó que el documento firmado "reafirma un procedimiento que debe seguir el país exportador para garantizar que los embarques sucesivos vengan libres de esos insectos".

Aclaró que la firma del protocolo "no significa la inmediata aceptación de los embarques".

En este sentido, Salazar destacó que el 13 de octubre próximo se enviará a una misión de técnicos a Ecuador para visitar las plantas de procesamiento, centros de producción, de empaque y los puntos de transporte.

"Luego de esa inspección, entonces se tomará la decisión, si se cumple con todo lo que se establece en el Protocolo, de liberar las importaciones de estos productos", apuntó.

Las flores son el segundo rubro de exportación agropecuario de Ecuador, detrás del banano, y Panamá es un punto estratégico para el transbordo de ese producto que va con destino a Europa y otros países del mundo, agregó Salazar.

"Para nosotros también es de interés apoyar a los productores ecuatorianos en que puedan hacer llegar sus productos de manera oportuna a los distintos destinos, pero siempre preservando la condición fitosanitaria de nuestro país", afirmó.

Salazar valoró positivamente la firma del acuerdo, ya que durante su negociación y elaboración "se mantuvo un nivel científico alto y criterios técnicos fueron los que predominaron en el marco de una relación amistosa y muy franca".

El pasado 27 de agosto, Panamá aplicó una medida similar a las importaciones de frutas y vegetales colombianas por la presencia de plagas en sus embarques.