El comité ejecutivo de la Unión de Federaciones de Fútbol Europeas (UEFA) oficializó ayer por unanimidad el paso de la Eurocopa de 16 a 24 equipos participantes a partir del 2016,  en Burdeos (Francia).

El formato de 16 países participantes en la fase final fue instaurado en la edición de 1996. La del 2016 no ha sido todavía atribuida.

Esta evolución ya había sido anunciada. Sus bases se sentaron el pasado 28 de junio, la víspera de la final de la Eurocopa-2008 en Viena.

Los presidentes de las 53 federaciones afiliadas a la UEFA, sondeadas en un encuentro informal por el presidente Michel Platini, se habían pronunciado a favor de este cambio.

Y el jueves por la tarde, a la salida del gran hotel de Burdeos, donde tiene su sede el comité ejecutivo de la UEFA, Franz Beckenbauer, miembro europeo del comité ejecutivo de la Federación Internacional (FIFA), había confirmado la tendencia al  asegurar que había “un acuerdo para el paso de 16 a 24”.

Beckenbauer no tomaba parte en la votación, reservada a otras trece personas.

“Al principio no estaba convencido”, había admitido en agosto pasado.
“Me hice a la idea con el tiempo y con la Eurocopa 2008. Algunos dicen que teníamos a los 16 mejores. Pero los que no estaban en la Eurocopa 2008, como Inglaterra, Ucrania o Dinamarca, ¿no merecían estar?
Pienso sinceramente que hay más de 16 buenos equipos para un Campeonato de Europa”, señaló.

“Con 32 países la calidad sí baja, mientras que con 24 no”, añadió el ex capitán francés.

La última gran reforma del formato de la fase final se remonta a doce años, con el paso de 8 a 16 países en 1996.

Con la escisión del bloque del Este (antes Unión Soviética y antes Yugoslavia), la UEFA se veía obligada a integrar a nuevas naciones.

Ratificadas sedes
El Comité ejecutivo de la UEFA ratificó a Polonia y Ucrania como sedes para la Eurocopa del 2012, con la advertencia de que deben mejorar los escenarios.