Austria celebraba el domingo elecciones legislativas anticipadas, que podrían registrar los peores resultados de posguerra de los grandes partidos de izquierda y derecha tras el fracaso de su coalición de gobierno y marcar un repunte de la ultraderecha.

Los colegios electorales abrieron a las 07:00 locales (05:00 GMT) y cerrarán a las 17:00 (15:00 GMT); las estimaciones de resultados empezarán a difundirse de inmediato.

Algunos de los 6,3 millones de electores comenzaron sin embargo a votar a medianoche en la estación de Linz (oeste) y a la una de la madrugada en el aeropuerto de Viena-Schwechat.

La coalición izquierda-derecha naufragó tras más de un año y medio en el poder debido a discrepancias sobre una reforma fiscal y sobre los medios de luchar contra la carestía de la vida.

Las últimas encuestas predicen una dura batalla entre los dos grandes partidos, el socialdemócrata SPO y los conservadores del OVP, aunque ambos quedarían por debajo del 30%, un mínimo histórico desde el fin de la Segunda Guerra Mundial.

De acuerdo con los sondeos, la lista del SPO, encabezada por su nuevo líder Werner Faymann, de 48 años, obtendrá de 26% a 29%, contra 25% a 27% para la lista OVP liderada por el ministro de Finanzas, Wilhelm Molterer, de 53 años.

La ultraderechista FPO, con 17% a 19% de las intenciones de voto, podría ser la gran beneficiaria de los comicios, convirtiéndose de nuevo en la tercera fuerza política nacional, como en los años 90 y los de inicios de este siglo.

Si a ese porcentaje se le suma el 8% que podría obtener el líder disidente de la ultraderecha Joerg Haider, de la Alianza por el Futuro de Austria (BZOe), esa corriente política recogería un porcentaje similar al de las dos formaciones tradicionales.

Los ecologistas llegarían en cuarto lugar.

La coalición izquierda-derecha, con el socialdemócrata Alfred Gusenbauer al frente del gobierno, fue incapaz de aprobar los proyectos más simples, sumiéndose en cambio en interminables disputas.

La coalición acabó de hundirse cuando Gusenbauer y el nuevo jefe de su partido, Werner Faymann, propusieron que todos los tratados europeos sean en adelante sometidos a referéndum, contrariando la línea tradicional del gobierno, que daba preferencia a la vía parlamentaria.

Molterer, con escaso carisma, tiene pocas posibilidades de ganar la elección, de acuerdo con los sondeos.

La izquierda optó por Faymann como líder, en lugar de Gusenbauer, a quien los militantes le reprochaban su falta de determinación al frente del gobierno.

El gobierno de coalición y los diputados de todas las corrientes participaron el miércoles en una sesión maratoniana en la que adoptaron una batería de medidas para luchar contra la inflación.

Faymann aprovechó la ocasión para subrayar que, aunque se oponía a la formación de un gobierno con la extrema derecha, quedaba probado que se podían dar "alianzas de circunstancias".

De esa forma dejó la puerta abierta a un gobierno minoritario, con la condición de que los socialdemócratas lleguen el domingo en cabeza.

Dos novedades marcarán las elecciones del domingo: la legislatura pasa de cuatro a cinco años y por primera vez los jóvenes de 16 y 17 años podrán votar, lo que representa 183.000 electores potenciales adicionales.

La víspera de la consulta, más de medio millón de electores seguían declarándose indecisos.

"Honestamente, soy pesimista. No veo a ningún partido realmente elegible", afirmó tras emitir su voto en Viena una mujer treintañera, que prefirió no identificarse.

Una jubilada de 67 años confesó que votó por el OVP, pero dijo que temía una victoria de los socialdemócratas. "Y además, tampoco estoy convencida por el programa del OVP", afirmó.