Plan espacial chino prevé poner un hombre en la luna la próxima década, antes que la NASA.

Un astronauta chino abandonó ayer la nave espacial Shenzhou 7 (nave divina) para realizar por quince minutos el primer paseo espacial de su nación.

El comandante de la misión Zhai Zhigang flotó tras salir por la escotilla del módulo orbitador, tarea transmitida en directo por la televisión estatal.

“Shenzhou 7, he abandonado el módulo, físicamente me siento muy bien”, dijo Zhai, un piloto de guerra de 41 años que fue suplente en otros dos vuelos tripulados anteriores. Mandó a continuación un saludo a toda el pueblo de la nación y a todos los pueblos del mundo, convirtiéndose en un héroe para 1.300 millones de chinos, que ven cumplido un sueño que se remonta a la dinastía Ming.

Su compañero Liu Boming también salió brevemente de la cápsula para entregar a Zhai una bandera china que él ondeó ante una cámara exterior. El tercer tripulante, Jing Haipeng, monitoreó la nave.

Con ese gesto, que confirmó el éxito de la misión espacial Shenzhou VII, China entró en el exclusivo círculo de los países que realizaron por sí solos una salida extravehicular al espacio, después de Estados Unidos y de la ex Unión Soviética, “un avance esencial”, en palabras del presidente Hu Jintao.

Una caminata espacial exitosa facilitará el ensamblaje de la estación espacial Shenzhou, el siguiente objetivo importante dentro del programa chino de vuelos espaciales tripulados.

China considera además realizar varias exploraciones lunares y quizá intente poner la próxima década un hombre en la luna –posiblemente antes de que la NASA cunpla su meta de regresar a la Luna el 2020–, piensa producir en masa la próxima versión de la nave Shenzhou para atender a la futura estación espacial y dijo que podría brindar esas misiones a otras naciones.

Estados Unidos se ha negado a permitir la participación china en la estación espacial internacional por temor a que puede obtener secretos técnicos aplicables a su industria militar.

La misión Shenzhou VII se realizó a pocos días de la fiesta nacional del 1 de octubre y del cincuentenario de la NASA, la agencia espacial de EE.UU.

Solo tres países
China lanzó su primer vuelo espacial tripulado, el Shenzhou 5, en el 2003, siendo el tercer país tras la ex Unión Soviética y EE.UU. que lanza un hombre al espacio. Le siguieron dos misiones tripuladas en el 2005. La misión Shenzhou VII, de 68 horas, regresa hoy, aterrizando en Mongolia.