El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, propuso suspender los beneficios comerciales a Bolivia, debido a su falta de cooperación en la lucha antinarcóticos durante el último año, dijo este viernes una importante funcionaria de comercio.

La medida refleja el aumento de las tensiones entre Estados Unidos y Bolivia bajo el liderazgo del presidente Evo Morales.

"Los recientes actos del Gobierno de (Evo) Morales en relación a la cooperación en la lucha antinarcóticos no son propias de un socio, y no son consistentes con las reglas de estos programas", dijo la representante comercial de Estados Unidos, Susan Schwab, en un comunicado.

Poco antes este mes, Morales expulsó al embajador estadounidense tras acusar a Washington de fomentar la violencia en su contra en Bolivia.

"Lamentamos que la propuesta suspensión impulsada por las acciones del Gobierno de Bolivia puedan afectar a los bolivianos que trabajan duramente", dijo Schwab. "Una vez impuesta, la suspensión podría levantarse tan pronto como el Gobierno boliviano mejore su desempeño", agregó.

Bolivia, Colombia, Perú y Ecuador reciben beneficios de aranceles libres para la mayoría de sus bienes en el mercado estadounidense, bajo un programa de cooperación que data desde 1991 a cambio de impulsar la lucha contra el tráfico de drogas.

El año pasado, el total de importaciones de Bolivia a Estados Unidos fue de 362,6 millones de dólares, una cifra bastante menor que la de otros países andinos, y de la cual 73 millones provienen de joyería, y cerca de 20 millones de vestimenta y productos textiles.

Además, 64 millones de dólares provienen del estaño, 46 millones del crudo y 20 millones del combustible.

La ley que rige el programa requiere que la oficina de la Representante Comercial de Estados Unidos sostenga una audiencia sobre la propuesta suspensión antes de que entre en vigencia. Esa audiencia aún no ha sido programada, dijeron funcionarios comerciales estadounidenses.

La reciente expulsión en Bolivia de personal de la Agencia para el Desarrollo Internacional y la salida de funcionarios de la agencia de lucha antidrogas (DEA) de las áreas principales de producción ilegal de coca, son dos razones detrás de la propuesta suspensión de los beneficios comerciales, dijeron funcionarios comerciales estadounidenses.

"Un fuerte incremento en la producción de cocaína, el fracaso del Gobierno en cerrar los mercados ilegales de coca (...) ponen en duda el compromiso del Gobierno boliviano de cooperar en la lucha contra el tráfico de drogas", dijo la oficina de la Representante comercial de Estados Unidos.