Un juez de bancarrotas aprobó un plan en la madrugada de este sábado bajo el cual el quebrado banco de inversiones Lehman Brothers venderá su negocio de banca de inversiones y de contratación de acciones al banco británico Barclays.

El plan equivalía a principios de semana a 1.750 millones de dólares, aunque esa cifra osciló después que los abogados anunciaron el viernes cambios en las condiciones. Podría valer ahora casi 1.350 millones, incluyendo 960 millones por la torre de oficina que usa Lehman como sede central en el centro de Manhattan.

Lehman declaró el lunes la mayor bancarrota en la historia de Estados Unidos, después que Barclays se negó a adquirir el banco de inversiones en su totalidad al negarse el gobierno estadounidense a garantizar los bienes no productivos.

El banco británico se hará cargo de esas filiales de Lehman, que tienen una plantilla de unos 9.000 empleados en Estados Unidos.

"No solamente es la venta una buena fusión económica, sino que salvará los puestos de trabajo de miles de empleados", dijo el abogado de Lehman Harvey Miller, de la firma Weil, Gotshal & Manges.

Barclays aceptó una responsabilidad potencial de 2.500 millones de dólares destinados al pago de compensaciones a los empleados que puedan ser cesados, en caso de decidir que no retendrá a algunos de ellos pasados los 90 días garantizados. Empero, los observadores dijeron que el principal motivo por el que Barclays adquirió esas filiales de Lehman es colocar a su gente en América del Norte, por lo que un recorte de plantilla generalizado es ahora más improbable.

"Me resulta difícil imaginar que puedan regentar el negocio sin gente", dijo el asesor financiero especializado en Lehman, Barry Ridings, de la firma Lazard Ltd.

Comprará filiales en Sudamérica

Miller dijo que desde que Lehman se declaró en bancarrota, Barclays fue el único comprador interesado en adquirir parte del venerable banco de inversiones, fundado hace 158 años.

Conforme al nuevo acuerdo, Barclays comprará 47.400 millones de dólares en acciones y asumirá 45.500 millones en deudas.

Barclays agregó que comprará además otras tres filiales _ Lehman Brothers Canada Inc., Lehman Brothers Sudamérica SA, con sede en Argentina, y Lehman Brothers Uruguay SA. Estas dos últimas entidades forman parte de la gerencia de fondos líquidos de Lehman. Barclays no pagó una suma extra por adquirir esas tres filiales.

En caso Merril Lynch

Miller dijo que antes de tramitar su bancarrota, Lehman negoció con otro posible comprador, el Bank of America Corp. (BofA), pero la entidad anunció el lunes que adquirirá Merrill Lynch & Co., evitando que corriera una suerte similar a la de Lehman. Esa compra fue tasada originalmente en 50.000 millones de dólares.