Hong Kong alertó.

El escándalo de la leche en polvo adulterada en China aumentó ayer con la muerte de un cuarto bebé y se extendió a la leche líquida, mientras las autoridades de Hong Kong anunciaban haber detectado en comercios helados y yogures contaminados con melamina.

Los inspectores chinos también hallaron melamina en leche líquida comercializada por tres de las mayores empresas productoras del país, dijo ayer la televisión estatal CCTV.

Esta sustancia química, utilizada para elevar falsamente los niveles de proteínas de la leche, enfermó a 6.244 niños.

Según la cadena CCTV, se detectaron trazas de melamina, que provoca cálculos renales y puede bloquear las funciones renales, en productos comercializados por 22 compañías, entre ellas las más grandes: Mengniu, Yili y Guangming. Dos empresas exportan a Burundi, Gabón, Bangladesh, Birmania y Yemen.

Paralelamente, en Hong Kong, el Centro para la Seguridad Alimentaria  dijo que descubrió melamina en ocho bebidas, helados y productos lácteos de Yili, empresa que fue patrocinadora oficial de los recientes Juegos Olímpicos de Beijing,  y pidió su retirada.

Son 18 los detenidos en este caso.

La Organización Mundial de la Salud pidió a Beijing justificar la tardanza en informar del problema, pues la primera muerte ocurrió en mayo. Además, al principio dijeron que era una sola marca: Sanlu. 

Algunos críticos creen que la proximidad de los Juegos Olímpicos inhibió al gobierno chino de hacer pública la información, y que no hay un sistema de alarma que detecte problemas de salud en fases tempranas.

Las fallas en el control de calidad y de medidas de prevención dañarán aún más la reputación de China en el extranjero y despertarán nuevos interrogantes sobre sus estándares de transparencia y seguridad.

La noticia salió a la luz cuando una empresa de Nueva Zelanda, Fonterra, poseedora del 43% de Sanlu, informó a la primera ministra de ese país, Helen Clark, quien se lo comunicó al gobierno chino.