Con un virus mortal que amenaza sus granjas piscícolas, Chile ha introducido medidas para mejorar las condiciones sanitarias de su industria del salmón y reducir los niveles de antibióticos utilizados para tratar a los peces.
Chile exporta más salmón a Estados Unidos que cualquier otro país aparte de Japón, pero en meses recientes ha atraído severas críticas de ambientalistas y otros expertos, al tiempo que un virus ha provocado la muerte de millones de salmones. La enfermedad, anemia infecciosa del salmón, o ISA (por sus siglas en inglés), se sigue propagando, lo que subraya cómo es que las condiciones abarrotadas de las granjas piscícolas de Chile, así como otras preocupaciones sanitarias, dan pie a una diversidad de enfermedades fúngicas y bacterianas.
Los ambientalistas y funcionarios de la industria aplaudieron los esfuerzos del Gobierno chileno para hacer una limpieza en la industria y reducir el uso de antibióticos. Hugo Lavados, Ministro de Economía de Chile, dijo que tras casi cuatro meses de estudio, un panel gubernamental identificó los pasos que desahogarían las condiciones en las jaulas de salmón abarrotadas y brindarían una mayor protección contra la introducción de enfermedades de alto riesgo en los huevos de salmón. También señaló que el uso “intensivo” de antibióticos, aunque legal en Chile, necesitaba cambiar y que para diciembre se finalizaría un plan específico para disminuir los niveles.
“Esto es un paso en la dirección correcta”, dijo Felipe C. Cabello, profesor del Departamento de Microbiología e Inmunología en la Universidad Médica de Nueva York, en Valhalla, quien ha estudiado la industria pesquera de Chile.
Cabello ha dicho que los productores chilenos de salmón usan aproximadamente entre 70 y 300 veces más antibióticos para producir una tonelada métrica de Salmón en Chile que sus contrapartes en Noruega.
Alex Muñoz, vicepresidente para Suramérica de Océanos, grupo que busca proteger los hábitats marinos, dijo: “El uso peligroso de antibióticos en las jaulas de salmón amenaza los océanos de Chile y el acceso al mercado de mariscos de Estados Unidos”.
La industria del salmón de Chile, la tercera industria de exportación más grande del país, ha experimentado problemas a medida que se ha expandido para satisfacer una creciente demanda mundial de pescado. En 1990, Chile produjo 26.135 toneladas métricas de salmón y trucha. El año pasado, produjo 60.292 toneladas.
Las condiciones de apiñamiento han dado pie a enfermedades y estrés entre los peces, lo que los vuelve más susceptibles a contraer virus, dicen los expertos. Las preocupaciones sobre el virus ISA hicieron que la cadena estadounidense de supermercados Safeway redujera sus compras de salmón chileno a finales de marzo, poco después de que The New York Times publicó un artículo sobre el virus.
El virus afecta a 2% de las granjas de salmón de Chile, de acuerdo con SalmonChile, grupo de la industria: “Necesitamos estar conscientes de que el virus estará presente en Chile durante mucho tiempo”, dijo Rodrigo Infante, su gerente general.
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