El choque frontal entre dos trenes el viernes cerca de Los Ángeles dejó 23 muertos, según un nuevo balance anunciado el sábado por el gobernador de California, Arnold Schwarzenegger.

"El último conteo es de 23 personas muertas en este accidente y 135 heridos", muchos de ellos en estado crítico, dijo el gobernador a periodistas. Hasta ahora el choque parece haberse debido a un error humano, agregó.

De los 135 heridos, 87 están hospitalizados. De estos últimos, 47 están en estado crítico, según los bomberos.

El accidente ocurrió en una zona donde las vías forman un tipo de U, de unos 762 metros (2.500 pies) de ancho. En la parte alta se encuentra un túnel de 152 metros (500 pies) que corre bajo la reserva natural Stoney Point Park, muy popular entre los escaladores.

Los bomberos controlaron un incendio bajo parte de los vagones y sacaron a varias personas de un vagón de Metrolink, que quedó parcialmente abierto y tendido sobre un costado. Otros vagones quedaron en pie.

La locomotora del tren de carga también estaba volcada, en tanto que el resto del convoy quedó prensado como un acordeón.

La vocera de Metrolink, Denise Tyrrell, dijo que el tren salió de la estación Union, en el centro de Los Ángeles, e iba camino al noroeste, a la localidad de Moorpark, en el condado de Ventura. No pudo confirmar cuántas personas iban adentro, pero dijo que en las horas pico el número de pasajeros sería de unos 350.

Indicó que el convoy de Metrolink estaba siendo arrastrado por la locomotora, en lugar de ser empujado. La modalidad de empujar el convoy es criticada porque supuestamente hace que los trenes sean más vulnerables a accidentes.

Los bomberos sacaron a varios pasajeros por una puerta trasera y por medio de una escalera del vagón volcado, que quedó a varios metros de distancia del resto del tren.