Liverpool y Manchester United, los clubes con más títulos del fútbol inglés, se enfrentan mañana en el campeonato, mientras que a 50 kilómetros de allí, otro cartel de la cuarta jornada pone frente a frente a los dos 'nuevos ricos', Chelsea y Manchester City.
Campeón de los dos últimos años (diez veces desde 1993), el United sólo está a un título del Liverpool y sus 18 coronas.
Este verano boreal, el emblemático goleador de los Reds, Ian Rush, suplicó a su entrenador Rafael Benítez que conserve la herencia. La tarea no es fácil, pues el último título del Liverpool se remonta a 1990.
Después de su llegada en 2004, Benítez no ha batido a su gran rival en ocho partidos de campeonato (siete derrotas y un empate), y los suyos sólo han marcado un triste gol (en contra), hace casi cuatro años, por once recibidos. Y la posible baja de Steven Gerrard no invertirá los pronósticos.
Pero el Manchester United sigue privado de Cristiano Ronaldo y de dos piezas importantes de su medio centro, Owen Hargreaves y Michael Carrick. Y el equipo de Alex Ferguson no ha impresionado en sus dos primeros partidos, saldados con un empate en casa contra Newcastle (1-1) y una victoria por la mínima en Portsmouth (1-0).
Si la rivalidad entre United y Liverpool ha sido durante tiempo la más feroz, la que existe entre Manchester City (donde milita el ecuatoriano Felipe Caicedo) y Chelsea podría convertirse en un 'clásico' los próximos años.
El club londinense y su patrón Roman Abramovich juegan desde 2004 el papel de los nuevos ricos del fútbol inglés. Pero la compra del City por un fondo de inversión emiratí que representa a la familia real de Abu Dhabi ha cambiado las cosas.
Según la prensa británica, Abramovich sería casi un necesitado comparado con el Grupo Unido de Abu Dhabi para el Desarrollo y la Inversión (ADUG). "Nada nos parará", avisa el director general del ManCity, Garry Cook.
La nueva situación fue ilustrada por la decisión de Robinho de fichar in extremis por el club de Eastlands antes que por el Chelsea.
Los 40 millones de euros pagados por el brasileño son quizás sólo un aperitivo de la lluvia de petrodólares anunciada en el equipo entrenado por Mark Hugues.
Los nombres más prestigiosos se anuncian entre los futuros fichajes del City: Gianluigi Buffon, Lionel Messi, Kaká, Ronaldinho, Cesc Fábregas... Nada parece demasiado bueno para un club que sólo cuenta con dos campeonatos en su palmarés, el último hace 40 años.
Pero la declaración de intenciones más convincente sería una victoria ante los Blues mañana. El año pasado, el Chelsea endosó ocho goles al City (2-0 y 6-0).
En Blackburn, el otro pez gordo del fútbol inglés, el Arsenal, observará la 'guerra' a distancia.
El ecuatoriano Luis Antonio Valencia saltará de titular mañana en el Wigan Athletic cuando reciba al Sunderland. Al igual, en el Everton puede debutar el volante tricolor Segundo Alejandro Castillo cuando visite el domingo al Stoke City.
Programa de la 4ª jornada (hora de Ecuador):
Sábado:
(06:45)
Liverpool - Manchester United
(07:00)
Blackburn - Arsenal
Fulham - Bolton
Newcastle - Hull City
Portsmouth - Middlesbrough
West Brom - West Ham
Wigan Athletic - Sunderland
(11:30)
Manchester City - Chelsea
Domingo:
(07:30)
Stoke City - Everton
Lunes:
(14:00) Tottenham - Aston Villa
Clasificación:
Pts J G E P Gf Gc Dif
1. Chelsea 7 3 2 1 0 6 1 5
2. Liverpool 7 3 2 1 0 3 1 2
3. Manchester City 6 3 2 0 1 8 4 4
4. Arsenal 6 3 2 0 1 4 1 3
5. West Ham 6 3 2 0 1 6 5 1
6. Middlesbrough 6 3 2 0 1 5 4 1
7. Aston Villa 4 3 1 1 1 6 5 1
8. Bolton 4 3 1 1 1 3 2 1
9. Manchester U. 4 2 1 1 0 2 1 1
10. Blackburn 4 3 1 1 1 5 7 -2
11. Newcastle 4 3 1 1 1 2 4 -2
12. Hull City 4 3 1 1 1 3 7 -4
13. Wigan 3 3 1 0 2 6 3 3
14. Fulham 3 2 1 0 1 2 2 0
15. Stoke City 3 3 1 0 2 5 7 -2
16. Portsmouth 3 3 1 0 2 3 5 -2
17. Everton 3 3 1 0 2 4 7 -3
18. Sunderland 3 3 1 0 2 2 5 -3
19. Tottenham 1 3 0 1 2 3 5 -2
20. West Bromwich 1 3 0 1 2 1 3 -2.