China está evaluando la muerte de un bebé y los casos de cálculos renales en docenas de niños que habrían consumido la misma fórmula láctea, lo que atemoriza a los pobladores por el recuerdo del escándalo con leche en polvo falsificada que causó la muerte de 13 infantes hace cuatro años.

La agencia de noticias Xinhua citó a médicos de un hospital de la provincia de Gansu, en el noroeste del país, que dijeron el miércoles que una marca de "leche en polvo falsificada" podría ser la responsable del desarrollo de piedras en los riñones de 14 bebés de menos de 11 meses de vida.

Nuevos casos de bebés con cálculos renales surgieron en otras seis provincias y regiones, según informó este jueves Xinhua citando informes de medios locales.

Los padres de los bebés afectados, en su mayoría de zonas pobres y remotas de China, indicaron que compraron leche en polvo a precios más baratos de lo usual, señaló la agencia de noticias.

Los funcionarios de salud y control de calidad están investigando si los pequeños consumieron fórmula de la marca "Sanlu" y enviaron muestras a un laboratorio estatal, indicó Xinhua.

Las autoridades de salud de Gansu estaban al tanto del problema desde el 16 de julio, luego de que un hospital local informó que estaba atendiendo a 16 bebés con cálculos renales que habían tomado la misma marca de fórmula, dijo la agencia.

Xinhua no señaló los motivos por los cuales las autoridades no hicieron pública la información antes.

Docenas de otros casos de bebés con piedras en los riñones se reportaron en Gansu este año, mientras que no se registraron casos en el 2006 ni en el 2007. No está claro si estos niños habían consumido la misma marca de leche.

Los casos de bebés con cálculos renales se expandieron a otros dos hospitales de Gansu y también de Jiangsu, Shandong, Hunan, Anhui, Ningxia y Shaanxi, informó Xinhua.

Un portavoz de la compañía láctea Sanlu Group manifestó que la leche en polvo estaría mal etiquetada y que "alguien" podría haber falsificado su producto, añadió la agencia estatal china.

La empresa estaba esperando los resultados de las pruebas oficiales y tenía a "más de 1.000 empleados" realizando sus propias investigaciones en todo China, citó Xinhua al portavoz de Sanlu apellidado Cui.

En el 2005, las autoridades de la ciudad portuaria de Tianjin, en el norte del país, incautaron cientos de yogures de la marca Sanlu mal etiquetados.

Sanlu es en parte propiedad de la gran exportadora neozelandesa Fonterra Co-operative Group Ltd. China es el segundo mercado de leche en polvo para bebés del mundo.

Las piedras o cálculos renales son pequeñas masas que se forman cuando las sales o minerales normalmente hallados en la orina se cristalizan dentro de los riñones.

Si se vuelven los suficientemente grandes, pueden moverse fuera de los riñones, causar infección o generar daño renal permanente.

En el 2004, al menos 13 bebés de la provincia oriental de Anhui murieron después de consumir leche en polvo falsificada que los investigadores después hallaron que no contenía ningún valor nutritivo.

Ese episodio conmovió al país asiático y disparó una serie de investigaciones sobre la seguridad de los alimentos chinos.