La sorpresiva decisión de la OPEP de anunciar explícitamente un recorte de su producción real de petróleo en 520.000 barriles diarios no bastó para sostener más que temporariamente los precios del crudo por encima de los $ 100 el barril.
El barril de petróleo Brent cayó por debajo de los $ 100 este miércoles en Londres por segundo día consecutivo, luego de haber superado apenas este umbral durante parte de la jornada.
El recorte de la OPEP, que busca equilibrar un mercado "sobreabastecido" e impedir un colapso de los precios, fue calificado de "contraproducente" por la Agencia Internacional de Energía (AIE), que defiende los intereses de los países consumidores y advirtió que la medida puede socavar aún más la demanda.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) decidió eliminar su "enorme" exceso de producción para evitar "una baja brutal de los precios", explicó el miércoles su secretario general, Abdalá el Badri.
"El mercado estaba cayendo de manera muy dramática. Espero que ahora se relaje", indicó.
El barril de petróleo llegó a venderse a un récord de casi $ 150 a comienzos de julio pasado, pero en dos meses su precio cayó un 30%.
La decisión del cartel, anunciada tras una maratoniana reunión celebrada durante la madrugada del miércoles a raíz del Ramadán, el mes de ayuno musulmán, tuvo lugar tras la caída de los precios a menos de 100 dólares por primera vez en cinco meses.
Si bien en la mañana y comienzos de la tarde del miércoles las cotizaciones en Londres superaron este fatídico umbral, volvieron a caer por debajo al final de la tarde, tras un informe de la AIE que anticipa una menor demanda mundial de crudo este año y el próximo y una baja menor a la prevista de los stocks de productos destilados en Estados Unidos.
Hacia las 16:00 GMT, el barril de petróleo Brent para entrega en octubre se cotizaba a 99,26 dólares, en baja de 1,08 dólares, tras haber caído hasta 98,89 dólares en Asia antes del anuncio de la OPEP.
El barril de West Texas Intermediate (WTI) para entrega en octubre bajaba 55 centavos a 102,71 dólares en Nueva York.
La OPEP anunció en la madrugada del miércoles que mantendrá la cuota implementada hace un año, de 28,8 millones de barriles diarios, pero que los países que producían por encima de sus cuotas recortarán ese exceso.
El mayor recorte deberá ser emprendido por Arabia Saudí, primer productor mundial de crudo y jefe de facto de la OPEP, que en mayo y junio aumentó su producción de manera unilateral en 500.000 b/d para intentar enfriar los precios.
"Estamos sacando la sobreproducción del mercado", indicó satisfecho el ministro de Energía venezolano, Rafael Ramírez, al finalizar la reunión.
"No sabemos exactamente cuál es el nivel en el cual el mercado se va a estabilizar, pero creemos que va a estar rondando los 100 dólares por barril", señaló luego a la prensa venezolana.
La Casa Blanca expresó el miércoles su disgusto con la decisión de la OPEP, y dijo que quiere ver más crudo en el mercado, no menos.
"Ciertamente no estamos de acuerdo" con el recorte de la OPEP, indicó la portavoz presidencial Dana Perino.
"Estados Unidos puede dar órdenes a sus compañías, pero no a la OPEP", sostuvo el secretario general del cartel tras el anuncio de la decisión.
El recorte de la producción real puede ser un arma de doble filo, porque si bien protege los precios, los consumidores del primer mundo, asustados por la carestía del petróleo, están cambiando su estilo de vida y buscando fuentes de energía alternativas, destacó la AIE.