Manifestantes tomaron fugazmente este martes una estación de un gasoducto en el sudeste de Bolivia, pero no lograron cortar la exportación de gas natural a Brasil, al endurecerse las protestas de la oposición regional contra el Gobierno izquierdista de Evo Morales.

El intento de sabotaje al vital bombeo de gas a Brasil coincidió con una ola de violentas tomas de oficinas públicas en Santa Cruz y otros tres distritos de tierras bajas, cuyos líderes opositores reclaman autonomía para contrarrestar una reforma constitucional socialista que impulsa el mandatario indígena.

La Superintendencia de Hidrocarburos dijo que la toma de una estación intermedia de un gasoducto operado por un consorcio de compañías extranjeras ocurrió cerca de la ciudad de Villamontes, a unos 900 kilómetros al sudeste de La Paz, en la región del Chaco de donde procede casi todo el gas que exporta Bolivia.

"Los manifestantes no han podido lograr su cometido de cerrar las válvulas porque creo que se han dado cuenta que podría ser un riesgo para sus propias vidas", dijo a reporteros Leonardo Chiquié, director jurídico de la Superintendencia.

Agregó que un informe preliminar de los operadores del gasoducto, que conecta los campos chaqueños con los gasoductos internacionales, indicó que las exportaciones a Argentina y Brasil "no han sufrido alteración alguna".

El informe de la Superintendencia de Hidrocarburos surgió cinco horas después de que un supuesto corte del bombeo a Brasil fue anunciado a radioemisoras por dirigentes cívicos del Chaco, que desde hace más de dos semanas bloquean caminos en reclamo de un impuesto petrolero para financiar autonomías regionales.

Ante ese anuncio, el nuevo ministro de Hidrocarburos, Saúl Avalos, advirtió enérgicamente que el Gobierno utilizaría la fuerza, de ser necesario, para garantizar los suministros de gas a Argentina y Brasil, procedentes de campos operados por compañías como Petrobras, Repsol-YPF, Total y British Gas.

"Nada ni nadie va a impedir que exportemos gas a Brasil y Argentina (...) como Gobierno garantizamos esas exportaciones por todos los medios", dijo Avalos, en su primer día como cabeza del sector más importante de la economía boliviana.

El bombeo actual promedio de gas boliviano a Argentina y Brasil es de casi 32 millones de metros cúbicos diarios.

OFICINAS TOMADAS

En Santa Cruz, capital del distrito homónimo y plaza fuerte de la derecha, grupos de choque al grito de " autonomía ahora!" tomaron violentamente las oficinas regionales de los servicios nacionales de impuestos, reforma agraria y caminos, además de la recién nacionalizada telefónica Entel.

Transmisiones en vivo de televisoras privadas mostraron escenas de saqueo de las oficinas de impuestos y rostros ensangrentados de policías y militares que fueron desalojados de esas oficinas.

Acciones parecidas se realizaron en Tarija, Beni y Pando, los otros tres departamentos movilizados por la devolución de parte de un impuesto petrolero que Morales destinó al pago de una renta universal de ancianos.

Un líder empresarial de Santa Cruz, Mauricio Roca, dijo que las oficinas tomadas el martes por el grupo de choque llamado Unión Juvenil Cruceñista serían entregadas al prefecto regional, Rubén Costas, para que organice un gobierno autónomo, según un despacho de radio Erbol.

El portavoz gubernamental, Iván Canelas, dijo que "pese a la violencia innecesaria y a las reiteradas negativas de los prefectos", el presidente Morales "reitera su llamamiento a un diálogo franco sobre la nueva Constitución y las autonomías".

"Esa es la voluntad del pueblo", remarcó Canelas, en referencia a un reciente referendo que ratificó a Morales con más del 67 por ciento de votos y revalidó al mismo tiempo los mandatos de cuatro de seis prefectos regionales opositores.