Más de un millón de personas abandonaba Luisiana ayer mientras el devastador huracán Gustav avanzaba hacia Nueva Orleans, que todavía se recupera del mortífero paso del ciclón Katrina en el 2005.

El potente huracán avanzaba con vientos de 185 kph por el Golfo de México, tras dejar en Cuba heridos, decenas de miles de casas destruidas o dañadas, cultivos anegados, redes de electricidad y de comunicación interrumpidas, derrumbes y vías obstruidas por árboles y escombros.

Gustav bajó su fuerza a un ciclón de categoría tres en la escala Saffir-Simpson -de un máximo de cinco-, pero los pronósticos indican que se fortalecería al final de la jornada, llegando a un “en extremo peligroso” ciclón categoría cuatro.

Las autopistas de salida de Nueva Orleans estaban abarrotadas, desde antes del amanecer, por miles de personas que se apuraban por escapar del monstruoso ciclón que se espera golpee la costa de Luisiana luego del mediodía de hoy.

La ciudad tomaba una apariencia cada vez más parecida a la de un pueblo fantasma.

“Esta es la madre de todas las tormentas”, dijo el alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, desesperado por evitar un desastre como el provocado por Katrina en el 2005, que dejó unos 1.500 muertos. “Salgan de la ciudad”, advirtió el presidente del distrito de Jefferson, Aaron Broussard.
“Tengan el coraje de desconectarse de sus objetos materiales. No pueden protegerse contra lo que la madre naturaleza nos arrojará”.

Policía y Guardia Nacional recorrían la ciudad para prevenir el clima de ausencia de leyes y caos que siguió a Katrina hace tres años, y el Alcalde instituyó un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer para luchar contra los saqueadores.

Según el Centro Nacional de Huracanes estadounidense, la tormenta traería olas de hasta seis metros a la costa.

 El presidente de EE.UU., George W. Bush, viaja hoy a Texas y prometió ir a Luisiana cuando las condiciones se lo permitan, señalando que le han asegurado que los diques de Nueva Orleans están más fuertes que nunca, pero no existe  un riesgo grave de inundaciones.

Sin producción
Casi todas las plataformas de producción costa afuera y refinerías en el Golfo de México fueron cerradas por el avance del huracán.

Campañas suspendidas
John McCain suspendió el primer día de la convención republicana que debía empezar hoy. Mientras que su rival demócrata Barack Obama ofreció dos millones de voluntarios.