El rol que tiene hoy en EE.UU. lo redefinieron Walter Mondale, Al Gore y Dick Cheney.

Primero en la lista de sucesión presidencial, el vicepresidente de EE.UU. tiene un papel clave en el engranaje institucional, pero oficialmente no juega ningún papel en el Gobierno.

Su misión, según la Constitución, es presidir el Senado, pero con autoridad muy limitada, pues no participa en debates y solo vota cuando hay empate.

La mayor responsabilidad del vicepresidente es asumir funciones de presidente en emergencias como incapacidad, muerte o renuncia del titular, explica Joel Goldstein, autor del libro Vicepresidencia moderna: transformación de una institución política.

Aunque ya se mencionaba el traspaso de poderes en el artículo 2 de la Carta Magna, es en 1967 que la  enmienda 25 de la Constitución precisa que “en caso de destitución, deceso o dimisión del presidente, el vicepresidente se convertiría en presidente”.

Por esta razón debe responder a los mismos criterios de elección: ser ciudadano estadounidense, nacido en EE.UU., tener al menos 35 años y haber vivido en el país durante al menos 14 años.

En noviembre de 1963, tras el asesinato de John F. Kennedy, su vicepresidente, Lyndon Johnson, asumió pero no tuvo vicepresidente hasta enero de 1965, por lo que para corregir esta anomalía se incluyó en la 25 enmienda que si el vicepresidente desaparece o asume la presidencia, el primer mandatario en funciones nombra a otra persona para el cargo, con la aprobación del Senado.

El vicepresidente moderno
Hasta 1970, la vicepresidencia tenía un papel decorativo.
Harry Truman aseguró que su responsabilidad era “asistir a bodas y funerales”. John Adams, que acompañó al primer presidente, George Washington (1789-1797), dijo que era “el cargo más insignificante ideado por el hombre”.

Goldstein afirma que Walter Mondale, compañero de Jimmy Carter, cambió la manera de percibir a los vicepresidentes, pues participó en decisiones de política exterior y viajó al extranjero. Incluso mudó su oficina al ala oeste de la Casa Blanca, donde está desde entonces.

Aunque ya Al Gore lideró programas sobre tecnologías de la información o medio ambiente en el gobierno de Bill Clinton, la figura del vicepresidente en EE.UU. tendrá un antes y un después de Dick Cheney, vicepresidente durante ocho años de George W. Bush.

Cheney, llamado por los medios estadounidenses “el poder en la sombra” y el “vicepresidente más poderoso en la historia de EE.UU.”, gobernó mano a mano con Bush y muchas veces sus opiniones prevalecieron frente a las de otros funcionarios: promovió la guerra en Iraq, pese a las dudas del secretario de Estado, Collin Powell, y actualmente prevalecen también sobre una posición más negociadora de la actual secretaria de Estado, Condoleezza Rice, para enfrentar a Rusia por el conflicto de Georgia.

Analistas dicen que será difícil que el nuevo vicepresidente, sea John Biden o Sarah Palin, tenga igual influencia que Cheney, pero también creen que nadie querrá un papel decorativo, y por ello los candidatos pusieron empeño y cuidado en elegir su “número dos”.

Ocuparon el cargo

Gerald Ford
Elegido por el Senado
Reemplazó al vicepresidente Spiro Agnew y asumió tras la renuncia de Richard Nixon.

Al Gore
Hizo binomio  con Bill Clinton
Aspirante a la presidencia perdió ante George W. Bush. Ganó el Nobel de la Paz 2007.

Lyndon Johnson
Compañero de John F. Kennedy
Asumió como trigésimo sexto presidente en 1963, luego del asesinato de John F. Kennedy.

Dick Cheney
Vicepresid. de George W. Bush
Es el  46º vicepresidente de los EE.UU., electo en dos ocasiones junto a George W. Bush.